Книга Мой Неидеальный прынц, страница 57 – Наталья Тудаль

Герцог Людвиг, увидев его за завтраком, поднял бровь.

— Новый… питомец?

— Талисман, — пояснила я. — Специально обучен обнаруживать яды в пище. Хрюша, продемонстрируй.

Я сунула кусок колбасы Хрюше под нос. Он радостно слопал его и хрюкнул.

— Видите? — сказала я торжественно. — Не отравился. Значит, все чисто. Очень практично.

Герцог медленно отодвинул свою тарелку с колбасой.

После завтрака ко мне подошел сэр Гавейн. Его каменное лицо было, как всегда, непроницаемым.

— Льера Мэриэм, герцог просит вас оказать ему небольшую услугу.

— Услугу? — насторожилась я.

— Он хочет осмотреть ваши… финансовые книги. В знак доверия и прозрачности наших отношений. Он считает, что ваши методы управления могут быть полезны для всей империи.

Меня бросило в холодный пот. Книги? Книги, которые вел Орик под моим чутким руководством? Где были отражены все наши «оптимизации», включая экономию на свечах и закупку «сомнительного» зерна у соседей в обход королевских налогов? Это была не просьба, это была ловушка.

— Конечно, — ответила я, делая вид, что польщена. — Только они сейчас в ужасном беспорядке. Я как раз затеяла ревизию. Дайте мне… неделю. Чтобы все привести в божеский вид и не опозориться перед его светлостью.

Гавейн кивнул, но в его глазах мелькнуло понимание. Он обо всем догадывался.

Я почти бегом бросилась искать Орика. Я нашла его в казначействе, где он как раз с наслаждением выводил аккуратные столбцы цифр.

— Орик, катастрофа! — выпалила я. — Герцог хочет смотреть книги!

Управляющий побледнел так, что его седые бакенбарды показались еще белее.

— Но… но там же… мы же…

— Именно! — я схватила его за рукав. — У нас есть неделя, чтобы сделать их… презентовать. Чтобы все наши «творческие решения» выглядели как гениальные финансовые стратегии. Вы же любите головоломки? Вот вам самая сложная в вашей жизни.

Мы провели за книгами несколько часов, лихорадочно придумывая объяснения для каждой подозрительной операции. «Закупка партии дешевого зерна у странствующих купцов» превратилась в «стратегическое инвестирование в развитие альтернативных торговых путей». «Экономия на освещении» стала «пилотным проектом по внедрению энергосберегающих технологий и адаптации циркадных ритмов человека к естественному освещению».

Орик, сначала в ужасе, постепенно вошел во вкус.

— Льера, это же… гениально! — воскликнул он, выводя новую, совершенно бредовую, но красиво звучащую формулировку. — Мы не мошенники, мы новаторы!

— Тссс! — зашикала я. — Мы не новаторы, мы… эффективные менеджеры. Запомните это.

Вечером я валилась с ног. Я сидела в библиотеке, пытаясь запомнить все наши новые «стратегии», когда дверь открылась. Вошел Итан. Он молча поставил передо мной кубок с горячим вином с пряностями.

— Гавейн сказал мне, — произнес он просто.

— О, — я сгорбилась над столом. — И что теперь? Будешь меня ругать за то, что я чуть не влетела с нашими финансовыми махинациями?

— Нет, — он сел напротив. — Буду помогать. Я тоже кое-что понимаю в том, как скрывать… нестандартные решения. — Он усмехнулся. — Особенно от глаз императора.

Мы просидели до глубокой ночи. Он дополнял мои нелепые оправдания реальными военными терминами и данными о логистике, превращая наши скромные аферы в грандиозные стратегические планы. Это было сюрреалистично: могучий воин и его жена, сочиняющие небылицы о том, как экономия на сене помогла укрепить оборону региона.