Книга Мой Неидеальный прынц, страница 92 – Наталья Тудаль

Мы смотрели на шкатулку. Она была красивой. И от этого еще более зловещей.

Итан осторожно открыл ее. Внутри, на бархатной подушечке, лежали две вещи. Первая — высушенный, сморщенный корешок мандрагоры. Вторая — крошечный, изящный свиток.

Я развернула его. Тот же почерк. Всего две строчки.

«Яд — болиголов. Противоядие — в корне. Слишком поздно для профилактики. Спасайте.»

Мы сидели в ошеломленной тишине. Наш таинственный союзник... или провокатор?.. только что дал нам точное оружие. И объявил, что время на «укрепление здоровья» вышло. Теперь речь шла о спасении жизни.

Шкатулка лежала между нами, как разорвавшаяся бомба. Высушенный корешок мандрагоры, считавшейся в этом мире могущественным, почти магическим противоядием. И записка, назвавшая врага по имени — болиголов. Медленный, коварный яд, не оставляющий явных следов.

— Слишком поздно для профилактики, — прошептала я, сжимая в руке крошечный свиток. — Значит, состояние императора критическое. Наш «друг» торопит нас. Или заманивает в ловушку.

Итан мрачно смотрел на корешок.

— Мандрагора... Ее применение — целый ритуал. Как мы можем быть уверены, что это не сам яд? Или что это вообще мандрагора? Нас могут подставить на отравлении императора с помощью «лекарства», которое мы ему подсуним.

Льера Брошка, бледная, но собранная, медленно покачала головой.

— Слишком сложно. Если бы они хотели нас подставить, проще было бы подбросить нам готовый яд. Нет... Я думаю, это настоящая помощь. От кого-то, кто хочет спасти императора, но не может действовать открыто. Как и мы.

— Тогда почему просто не сказать, кто он? — взорвался Итан. — Почтобы эти театральные послания?!

— Потому что он боится, — тихо сказала я. — Если мы провалимся и нас схватят, он должен остаться в тени. Он дает нам инструменты, но всю ответственность и риск перекладывает на нас.

В воздухе повисло тягостное молчание. На нас только что возложили миссию по спасению императора. С помощью сомнительного корешка и совета анонима.

— Что мы знаем о мандрагоре? — спросил Итан, ломая молчание. — По-настоящему.

— По легендам, ее выкапывают с помощью собаки, потому что ее крик убивает человека, — саркастически заметила льера Брошка. — Но это сказки для простонародья. Настоящая мандрагора — сильнодействующее растение. Его используют знахари для снятия спазмов, болей... и как противоядие от некоторых токсинов. Но дозировка... Дозировка все.

— И где мы ее применим? — я смотрела на корешок. — Мы не можем просто передать его императору со словами «пожуйте, вам полегчает». Даже если бы мы могли до него дотянуться.

Мой взгляд упал на дверь, за которой скрылся наш единственный союзник на этой войне — маэстро Гильом.

— Еда, — прошептала я. — Остается только еда.

— Ты с ума сошла! — Итан вскочил. — Подмешивать неизвестное снадобье в пищу императору? Если мы ошибемся в дозе, мы убьем его сами!

— А если мы ничего не сделаем, его убьет болиголов! — парировала я, тоже поднимаясь. — Нам дали противоядие. Назвали яд. Наш аноним явно имеет доступ к лекарю Ансельму или к его записям. Это не случайность! Мы должны рискнуть.

— И как ты определишь дозу? По книжкам? — его голос был полон отчаяния.

— Нет! — я схватила корешок и с силой разломила его пополам. — Эмпирическим путем!

Они оба уставились на меня в ужасе.