Книга Мой Неидеальный прынц, страница 89 – Наталья Тудаль

— Тараканы редко выходят на свет, — философски заметила я, просматривая очередную книгу из дворцовой библиотеки по истории знатных родов. — Их травят в их же норах. Нам нужно найти его нору.

Льера Брошка, вязавшая у камина какой-то невероятно колючий на вид шарф, подняла глаза.

— Нора — это всегда слабость. Деньги. Власть. Любовница. Спроси себя, кому было бы выгоднее всего развалить ваш союз? Кто получил бы от этого прямую выгоду?

Мы перебрали всех возможных кандидатов. Барон Отто? Мелкий интриган, мстящий за свинью. Слишком примитивно для такой изощренной атаки. Граф Фальк? Сидит под арестом где-то на окраине империи. Один из членов Совета, недовольный моим вмешательством? Возможно. Но тогда атака была бы направлена в первую очередь на меня, а не на наш брак.

— Что, если... — я отложила книгу. — Что, если это не тот, кто против нас, а тот, кто хочет использовать Итана? Но без меня. Как более податливую фигуру.

Итан нахмурился.

— Использовать? Как?

— Женить на ком-то более... управляемом. На ком-то из своей партии. Амалия была идеальным кандидатом — знатного рода, но с подмоченной репутацией, а значит, зависимая от покровителя. Ее отец, герцог Людвиг, сохранил бы лицо, а тайный покровитель получил бы рычаг давления на тебя через твою новую жену.

Льера Брошка резко дернула спицу.

— Звучит... мерзко. И поэтому — вероятно. Но кто? У кого хватит наглости и ресурсов провернуть такое?

В этот момент в дверь постучали. Вошел слуга с подносом. На нем лежал сверток, перевязанный простым шпагатом. Без печати, без опознавательных знаков.

— Для льеры Мэриэм, — поклонился слуга. — Передал неизвестный.

Итан мгновенно встал, заслонив меня собой.

— Кто? Описал его?

— Нет, льер. Человек в плаще с капюшоном. Сунул мне в руки и скрылся.

Итан осторожно взял сверток, взвесил в руке, потом, достав свой кинжал, разрезал шпагат. Внутри лежала потрепанная, невзрачная на вид книга в кожаном переплете. Ни названия, ни автора.

Я взяла ее. Страницы были пожелтевшими, текст — на древнем наречии, которое я с трудом понимала. Это был какой-то трактат. Я листала страницы, и вдруг мое сердце замерло. Между страниц лежал сложенный вчетверо листок. Чистый. И на нем — всего одно слово, выведенное угловатым, неуверенным почерком, словно писавший боялся себя выдать.

«Смотри».

Я показала записку Итану и льере Брошке.

— Что это значит? — прошептал Итан.

— «Смотри», — повторила я, лихорадочно листая книгу. — Смотри... в книгу?

И тогда я заметила. Некоторые буквы в тексте были едва заметно выделены точками, почти невидимыми проколами. Я схватила перо, обмакнула в чернила и начала аккуратно обводить их на чистом листе. Сначала получалась бессмыслица. Потом я поняла принцип — это был шифр. Простой шифр замены.

Буква за буквой складывалось сообщение. Короткое. Ужасающее.

«ГЕРЦОГ ЛЮДВИГ ОТРАВЛЯЕТ ИМПЕРАТОРА МЕДЛЕННЫМ ЯДОМ ЧЕРЕЗ ЛЕКАРЯ АНСЕЛЬМА ВОЛЯ НЕ СВОЯ»

Мы сидели в гробовой тишине, уставившись на эту фразу. Герцог Людвиг. Наш «союзник». Человек, который недавно с интересом слушал мои лекции по архитектуре. Отравляет императора. А Амалия... «Волю не своя». Ее использовали. Шантажировали? Угрожали отцом?

— Боги, — выдохнул Итан, отшатнувшись от стола, как от гадюки. — Это... это государственная измена. Высшая.

Льера Брошка побледнела так, что ее черное платье казалось единственным цветным пятном в комнате.