Книга Мой Неидеальный прынц, страница 98 – Наталья Тудаль

— Свобода? — она фыркнула. — Там тебя съедят либо кочевники, либо собственные офицеры, если ты не проявишь должной твердости. Но… — она посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнуло нечто, похожее на гордость, — с твоим «советником», возможно, у тебя есть шанс.

Сборы заняли меньше суток. У нас было мало вещей, а желание покинуть дворец и столицу было таким острым, что мы готовы были уехать хоть сейчас, хоть верхом на лошадях без седел.

Когда наш небольшой отряд — мы трое, Кристина и десяток верных людей Итана — выезжал из городских ворот, я обернулась. Шпили и башни столицы тонули в утреннем тумане, словно мираж. Мы оставляли позади интриги, ложь и золоченые клетки.

Впереди была суровая, холодная граница. Свобода, купленная ценой изгнания. И власть, дарованная нам старым и мудрым правителем, который, возможно, видел в нас не только полезные инструменты, но и последний шанс для своей империи.

Итан взял мою руку, и его пальцы переплелись с моими.

— Нервничаешь? — спросил он.

— Нет, — ответила я, и это была правда. После дворцовых кошмаров любая, даже самая суровая реальность казалась раем. — Я просто думаю… сколько там, на севере, муравейников, нуждающихся в нашей помощи.

Он рассмеялся, и его смех был чистым и легким, как горный воздух, к которому мы направлялись.

— С этого и начнем, мой гениальный советник. С муравейников.

Прошло три месяца. Три месяца, наполненных ветром, соленым вкусом моря с севера и запахом смолы и свежеспиленного леса. Кайталхолд на границе был не роскошным замком, а суровой крепостью, вросшей в скалу над бурным проливом. Его стены видели осады, его камни помнили кровь. Но для нас он стал домом.

Итан с головой окунулся в свою новую роль. Он инспектировал гарнизоны, объезжал форпосты, лично разбирал споры между солдатами и местными охотниками. Он был в своей стихии — прямолинейный, справедливый, его уважали и побаивались. Капитан Марк, последовавший за нами, теперь был его правой рукой и, кажется, впервые за долгое время был по-настоящему доволен жизнью, командующей настоящими солдатами в настоящей крепости, а не охраняющей капризных аристократок.

Я же взяла на себя все внутреннее устройство. Крепость была запущена. С помощью Орика, который, к нашему общему удивлению, без раздумий последовал за нами в эту «ссылку», мы наладили снабжение, отремонтировали казармы, организовали сменные караулы так, чтобы солдаты не замерзали насмерть на стенах. Я снова, как в старые добрые дни, проводила время на кухне, обучая местных поваров готовить не только кашу и солонину. Даже Хрюша, переживший дорогу с завидным стоицизмом, обрел здесь свое место — он стал неофициальным талисманом крепости и главным уничтожителем пищевых отходов.

Однажды вечером, когда за окном бушевала первая по-настоящему зимняя вьюга, мы сидели с Итаном в нашей новой, большой спальне. В камине потрескивал огонь, освещая его усталое, но спокойное лицо мужа Он только что вернулся из длительного объезда границы.

— Ну как там, на краю света? — спросила я, протягивая ему кубок с горячим глинтвейном.

— Холодно, — ухмыльнулся он, принимая кубок. — И прекрасно. Никаких герцогов, никаких советов. Только ты, я и несколько тысяч кочевников, которые пока, слава богам, ведут себя смирно.

Он отпил, помолчал, глядя на огонь.