Книга Волшебство, страница 45 – Елена Янук

*короткая, до бедер или до талии, верхняя мужская одежда прилегающего силуэта.

Я всегда думала, что эльфы это нечто субтильное, легковесное, но теперь невольно сравнивая эльфа и придворных, осознала, что он выглядит сурово и мужественно, совершенно не стараясь произвести на окружающих подобное впечатление. Странно, на праздник даже эльфийские повара не приехали, а тут аристократ собственной персоной пожаловал. Может изгой какой? Интересно, у эльфов бывают изгои?

Остановившись на столь интересном вопросе, я скользнула равнодушным взглядом по иностранному гостю и быстро направилась к входу, досадуя на препятствия — придворные то и дело собирались кучками пообщаться, а прорываться сквозь них, как через толпу на базаре, мне не позволяло какое-никакое воспитание.

В очередной раз, извиняясь за беспокойство, я случайно в кого-то врезалась. Собираясь дежурно извиниться и, наконец, отсюда ускользнуть, я подняла глаза и столкнулась с синим взглядом эльфа.

Та-ак… кажется одним «извините, пожалуйста» не отделаться, иностранец все-таки. Я вежливо поклонилась:

— Извините, пожалуйста. Я так спешила, что не заметила… — но эльф довольно невежливо меня перебил, то ли от презрения, то ли от волнения позабыв правильное обращение и правила хорошего тона:

— Можно пригласить вас на танец?

Я на мгновение испуганно застыла, не понимая, что ему нужно… И, не поднимая глаз, повторила тихое извинение:

— Благодарю за предложение, но, к сожалению, я спешу. Надеюсь, вы извините меня, блистательный господин? — на одном выдохе прошептала я, полагая, что ничего не забыла из уроков мамы по этикету. Но в нарушение всех приличий странный эльф не отошел, не пропустил, вообще не сдвинулся с места, нависая надо мной, будто не слышал, что я сказала.

Я вновь сделала короткий книксен и, опустив взгляд, со словами: «А сейчас мне действительно надо идти…» — попыталась его обойти, но эльф требовательно протянул руку, приглашая на танец, словно я только что согласилась.

— Я благодарен за честь оказанную мне…

Глухой эльф? Или он рассчитывает, что я побоюсь закатить скандал? И вообще, чего он ко мне прицепился⁈ Вон рядом настоящая красавица в зеленом платье стоит. Когда я отказала эльфу, она стала улыбаться так, словно вот-вот исполнится ее голубая мечта.

Гость, игнорируя мое замешательство и радость красавицы, вновь попытался взять меня за руку…

Я спрятала ладонь в складках парадной накидки. Честное слово, мне было легче выкрутиться, если бы на меня напали бродяги с Непруга, чем сейчас отделаться от настырного эльфа.

Мое лицо приняло выражение любезной безмятежности, я подняла глаза и нежно повторила:

— Меня очень ждут, и я сожалею. Но…

Но эльф вновь мягко перебил:

— Откуда я вас знаю? — Задумчивый взгляд его скользнул по моему лицу, щедро раскрашенному Фиалкой цветочными красками для праздника, по прическе украшенной шелковыми ленточками и с надеждой остановился на губах. Я чуть не поперхнулась, быстро ему сообщив:

— Увы, нет… я счастлива, что впервые общаюсь с представителем вашей расы!

Тут откуда-то из-за моей спины послышался слегка заплетающий голос с хрипцой:

— Эй-эй, гость короля, вы же слышали, девушка спешит!

— В самом деле? — Эльф надменно поднял подбородок и улыбнулся аристократам, словно голодный волк перед нападением. Я поежилась и с надеждой взглянула на дверь.