Книга Как вы здесь оказались, мисс Гроуэл?!, страница 10 – Наталия Ники

Оказавшись на улице, я опрометью бросилась к северным воротам, к дороге, что вела к нороланскому замку через еловый лес. Ступив на широкую дорогу, мощенную старым булыжником и устланную пожелтевшей хвоей, невольно сбавила шаг. Неожиданное ощущение мрачной тишины и спокойствия окутало меня. Сырой лесной воздух наполнил легкие. Косые лучи солнца едва просачивались через плотные макушки деревьев, а клочья влажного тумана лежали вперемешку с нерастаявшим снегом. Где-то журчал ручей, а в вдалеке кричала птица на одной ноте.

Извилистая дорога резко оборвалась у ущелья — это я знала — в первый же день я разведала путь к замку. По хлипкому деревянному мосту нужно было перейти ущелье, а затем тропа под сильным уклоном вела наверх к замковым воротам, которые я видела издалека — обнаруживать себя раньше времени мне тогда не хотелось.

Вцепившись в перила и затаив дыхание, я медленно двинулась по мосту. Хлипкое сооружение, подвешенное над пропастью, раскачивалось от малейшего дуновения ветра. Можно ли попасть в замок другим путем, выяснить не удалось. Хозяйка тогда немало удивилось моему любопытству, пришлось сказать ей, что я путешественница, изучаю местные цветы.

Прикрытие у меня было так себе — сейчас, пробегая между нежных островков морозника и ветреницы, я понимала это. Но хозяйку, как ни странно, объяснение тогда удовлетворило. Тем более, что местные избегали тем о графском замке. Немного переведя дух, на другом краю ущелья, я поспешила по дороге, которая бодро карабкалась вверх на вершину горы, среди кривых, цепляющихся за землю сосен и кедра.

В ровно назначенное время, я запыхавшаяся и взмокшая, на последнем издыхании добралась, наконец, до высоких кованых ворот, за которыми широкая прямая аллея терялась среди мощных лип и устремляющихся вверх пирамидальных тополей. В этот раз я дошла до самого входа в поместье.

Огромная каменная стена окружала парк по всему периметру, и, едва переведя дыхание, я решительно дернула за веревку колокола на запертых воротах. Гулкий громкий звон прокатился по пустому парку и замолк. Некоторое время ничего не происходило, а потом вдали показалась высокая, мощная фигура, облаченная в красную форму с потрепанными галунами. Он шел, размахивая длинными руками и тяжело прихрамывая на одну ногу.

Приветствие замерзло у меня на губах. Не говоря ни слова, странный лакей поводил взглядом поверх моей головы, сверился с медными часами, цепочкой прикрепленными к ливрее, и отворил калитку. Один глаз у странного слуги был закрыт повязкой, а лицо пересекал ужасный шрам.

Предчувствие отчаянно советовало мне убежать отсюда и как можно скорее, но я решительно шагнула внутрь. Изблизи парк оказался неухоженным — на широких аллеях лежала прошлогодняя листва, а потускневшие статуи больше напоминали призраков. Сварливый клекот доносился с черных, блестящих от влаги веток деревьев. Мой провожатый, несмотря на хромоту, шел довольно бодро, и я старалась не отставать.

Он все также не спрашивал ни о том, кто я такая, ни о цели моего визита.

— Марта Гроуэл, — решила все же представиться я, на ходу протягивая ему руку.

Мрачный громила покосился на мою протянутую ладонь, но ничего не ответил, а сосредоточенно шел, размахивая длинными, похожими на грабли руками.