Книга Как вы здесь оказались, мисс Гроуэл?!, страница 27 – Наталия Ники

Это был фотопортрет, черно-белый и очень маленький, длиной не больше двух фаланг указательного пальца. Я вгляделась в изображение и, на мгновение, потеряла дар речи.

Снова и снова я пересматривала фотопортрет и перечитывала карточку, описание внешности Ванессы. Потому что с глянцевой черно-белой поверхности на меня смотрела… Черити! Это была точно она, и ни с кем ее было не перепутать. Маленькая изящная головка, прямой взгляд и светлые собранные в пучок волосы с выпущенными завлекалочками по бокам.

Не было ни одного сомнения, что передо мной моя потерянная сестра.

Что же произошло? Как фотопортрет Черити попал в карточку Ванессы? Или… От этой мысли холодок забрался под кожу.

Черити была в замке под именем Ванессы? Весь год, пока Тамилла умирала от горя, разыскивая свою пропавшую дочь?

Нет, что-то здесь явно не так. Сестра была, конечно, достаточно противной, но с матерью бы она никогда так не поступила. Возможно, граф ее держал здесь силой, заставил, шантажировал. А Нора просто неправильно поняла всё, потому что обида заволокла ей глаза. Тем более все эти убитые девушки, включая мать графа и невесту. Не просто же так болтают местные. Дыма без огня не бывает.

В этот самый момент, когда я, мучимая сомнениями, пробегала десятый круг по комнате, распахнулась дверь. Я остановилась как есть. На пороге стоял тот мрачный слуга, что притащил меня сюда утром. Кажется, его звали Джон. По крайней мере, граф называл его именно так.

За спиной маячила невозмутимая фигура мисс Трудэ. Губы на остром лице были сжаты в тонкую усмешку, а широко-расставленные глаза смотрели прямо, не мигая. Я дружелюбно улыбнулась вошедшим.

«Вам нужно пойти со мной, мисс Гроуэл!» — прорычал слуга, и тон его не оставлял мне ни малейшей возможности для возражений.

* * *

Марта

Мы шли по вечернему парку, рядом шагал мрачный слуга, а Трудэ важно плыла чуть поодаль. Встречные служащие кидали на нас любопытно-удивленные взгляды, но спрашивать что-то не осмеливались.

У меня было совсем немного времени обдумать свое положение. И оно было незавидным. Граф будет выспрашивать у меня, как что я забыла в кабинете Вофе, а потом уволит. Или что похуже.

Я споткнулась, и слуга бросил на меня подозрительный взгляд, но ничего не сказал. С другой стороны, мне же совсем необязательно признаваться в краже ключа. Все равно я со вчерашней ночи его больше не видела — он где-то потерялся. Наверное, в кабинете Вофе.

Но разве Лара не могла сама забыть там ключ, и уйти, не закрыв дверь? Хоть я и не любила ее, мне было жаль подставлять ее таким образом. Но была надежда, что особо ее наказывать не будут, а мне важно распутать тайну до конца.

Еще я могла бы пригрозить графу, что если он меня уволит, то все газеты узнают о странных привычках его управляющего — разгуливать по ночам в образе монстра и нападать на девушек в парках. Может быть, тогда полиция обратит внимание на убийства, которые регулярно здесь происходят! И Черити найдут, где бы она ни была — в замке, или за его пределами.

Пожалуй, это было бы разумно так поступить — выбраться из замка и сразу же пойти в газеты. Но что потом? Вернуться в «Рачительный пони» вместо того, чтобы расследовать интересное дело, от которого кровь стынет в жилах у порядочных горожан? А я уже представляла себе, как газеты взорвутся заголовками: «Срочно в номер! Девушка-сыщик! Смелая и проницательная Марта Гроуэл раскрыла дело об убийствах в замке Нолорано! Влиятельный и коварный преступник схвачен». А ниже мой фотопортрет на полстраницы, где я с загадочной улыбкой на глазах, в модной шляпке, а рядом небольшая зарисовка поверженного графа с кандалами на руках.