Книга Нежеланная невеста дракона, страница 26 – Мира Вишес

– Сила, способная стереть род с лица земли за ночь, безусловно, внушает трепет, – сказала я спокойно. – И огромную ответственность. Уничтожать легко. Гораздо сложнее – построить и сохранить.

Она нахмурилась, будто ожидая другой реакции, и не получив ее. В этот момент к нам подошел Ксалор.

– Эрис, иди, – сказал он приказным тоном. – Дальше я сам.

Она надула губы, бросила на меня последний колючий взгляд и ушла.

– Следуйте за мной, – велел мне Ксалор и провел через боковую арку не в глубь галереи, а в небольшую, уединенную оранжерею.

Воздух здесь был теплее, пах чем-то пряным. Огненный сад. Название всплыло в памяти само собой. Грядки аккуратно обрамляли дорожки из темного камня, но растения… Они были словно выкованы из ночи и пламени. Листья – угольно-черные, глянцевые. Цветы – алые, багровые, золотые, по форме напоминающие языки пламени или миниатюрных драконов, извергающих искры. Магический свет играл на них, заставляя переливаться, как живые угли. Красиво и жутко.

Ксалор остановился у центральной клумбы, где рос особенно крупный куст с черными бутонами, готовыми вот-вот раскрыться в огненный шквал. Он не смотрел на меня, сосредоточенно разглядывал растение, словно впервые видел.

И я не вытерпела.

– Почему? – спросила я тихо, но так, чтобы каждое слово прозвучало четко. – Почему вы не отменили помолвку на балу? Ведь могли. Страх перед скандалом оказался сильнее отвращения ко мне?

Ксалор замер. Потом медленно повернул голову. Его лицо было непроницаемой маской, но в глубине золотистых глаз заплясали искры. Воздух между нами сгустился, наполнившись жаром сада и невысказанным напряжением.

– Отвращение?.. – Он произнес это слово, растягивая его, и в его тоне была растерянность. Или что-то еще, чего я не могла понять. Дракон не закончил фразу. Просто отвернулся, снова глядя на черно-огненный куст. – Что ж, раз прогулки по саду вам неинтересны, пойдемте, покажу вам кое-что действительно важное.

Он повел меня обратно в замок, по новому лабиринту коридоров, и остановился перед дверями из черного дерева. Открыл.

Библиотека. Мое дыхание перехватило. Это было не помещение. Это был храм. Бесконечные ряды дубовых стеллажей, уходящие ввысь на несколько ярусов, терялись в полумраке под самым сводчатым потолком. Воздух пах старым пергаментом, кожей переплетов и едва уловимым запахом магии. Сотни, тысячи томов. Знаний. Силы. Я невольно шагнула вперед, охваченная благоговейным трепетом.

Ксалор подошел к ближайшему столу, где уже лежала аккуратная, но внушительная стопка книг. Толстые фолианты в кожаных переплетах, некоторые выглядели древними.

– История дома Веларион с основания, – он ткнул пальцем в верхний том. – Геральдика и генеалогия. А вот основные драконьи обычаи, ритуалы, законы чести. – Палец указал на следующие книги. – Основы нашей магии. Энергетика, взаимодействие стихий, особенности наследования. Вы должны все это знать. И я проверю вас лично. Через неделю. Считайте это вступительным экзаменом.

– Вы даете мне неделю?! – Я остолбенела.

– Вы и так обязаны были все это основательно изучить, – его губы тронула усмешка. – У вас было три месяца перед согласием на мое предложение, чтобы подготовиться. Я не могу позволить себе жениться на особе, не знающей элементарных вещей о нашем роде.