Книга Нежеланная невеста дракона, страница 27 – Мира Вишес

Какая подлость! Он запирал меня здесь, с книгами, которые физически невозможно пролистать за неделю, не то что прочесть. Любая моя ошибка, любое незнание станет благовидной причиной для отказа. «Она неспособна усвоить основы! Не соответствует уровню! Недостойна имени Веларион!» И позора для него не будет – он просто покажет всем, что я недоучка. А Марлена… Надежда на ее счастье с Элриком рассыпется как пепел.

Я посмотрела на стопку книг, похожую на маленькую крепостную стену. Потом подняла глаза на Ксалора. В его золотистых глазах горел холодный, безжалостный вызов.

– Спрошу со всей строгостью. Удачи, леди Корделия. Вам она явно понадобится.

Дракон вышел, оставив меня в огромном, безмолвном храме знаний, перед невыполнимой задачей. Я подошла к столу, коснулась холодного кожаного переплета верхней книги. «История дома Веларион. Том I».

Да будь он трижды проклят, этот дом!

Знания давили тяжелее каменных стен Драконьего Пика. Я уткнулась носом в пожелтевшие страницы первого тома «Истории Дома Веларионов», но буквы плясали перед глазами бессмысленным вихрем. Прошло уже полдня. Полдня! А я едва осилила главу про какого-то мифического предка-основателя, сражавшегося с ледяными великанами где-то на краю света. И это была всего лишь первая книга из стопки, что лежала передо мной, как насмешка. Геральдика, обычаи, ритуалы, законы чести, магия… Даже если бы я была живой энциклопедией, не справилась бы!

Что мне вообще известно о драконах? Они живут по три-четыре сотни лет, дышат огнем, владеют ментальной магией и смотрят на людей, как на грязь под ногтями. Негусто для экзамена.

Отчаянье подкатило комком к горлу. Я швырнула книгу на стол. Звук гулко отдался в безмолвных просторах библиотеки. Цель Ксалора – не проверка моих знаний, а мой позорный провал. Любая мелочь станет поводом сказать: «Видите? Она не достойна!»

Нужно было отвлечься. Хотя бы на минуту. Я встала и побрела между бесконечными стеллажами, пальцы скользя по корешкам книг. Пыль веков, запах старой кожи и тайн… Мой взгляд зацепился за один особенно мрачный переплет. Черная, потрескавшаяся кожа, без названия, с вытисненным знаком, похожим на раззявленную пасть. Темная магия?

Сердце забилось чаще. Я осторожно вытащила тяжелую книгу. Открыла на случайной странице. Сложные схемы энергетических каналов, описания ритуалов, упоминания о силах хаоса и разрушения… И – мой дар. Точнее, его описание. «Редчайшее проявление у человеческого рода, один на миллион», «непредсказуем, связан с глубинными пластами подсознания», «попытки подавления лишь усиливают мощь спонтанного выброса».

У меня никогда не было возможности выяснить о своей силе. Не у кого было спросить. Негде было искать. Но я научилась глушить ее, заковывать в ледяные оковы воли, прятать в самый темный угол души. Мой отец умел управлять стихийной энергией, таких магов в королевстве немало, и по идее мне полагалось унаследовать тот же дар. Или, в крайнем случае, целительский – от прабабушки. Но никак не это!

– Увлекательное чтиво для будущей драконьей леди, – раздался бархатистый голос прямо у моего уха.

Я вздрогнула. Рядом стоял Дезмонд, прислонившись к стеллажу.

– Что это за гора книжечек на столе? – поинтересовался он.

– Материалы, – зачем-то призналась я, – к предстоящему экзамену.