Книга Плюс-один, страница 125 – Дженна Левин

Фредерик прищурился:

— Что ты имеешь в виду?

— В лучшем случае они ходячая налоговая бомба, — объяснила я. — Они даже не различают I-9, W-4 и 990, несмотря на то что я почти месяц пыталась им это разъяснить. — Я покачала головой. — Налоговая вот-вот лишит их статуса 501(c)(3), что бы моя фирма ни попыталась для них собрать. И честно? Судя по их катастрофическому документообороту, я не удивлюсь, если они задолжали столько налогов, что уже никогда из этого не выберутся.

Реджи тихо простонал:

— Ты такая горячая, когда говоришь о налогах… — выдохнул он.

Фредерик откашлялся.

— Сосредоточься, Реджинальд, — одёрнул он.

Реджи злобно посмотрел на друга. Потом тяжело вздохнул и нехотя отстранился от меня.

— Ладно, — пробурчал он.

— Я всё ещё формирую план, как их прикончить, — сказала я.

— Я хочу участвовать, — настаивал Реджи.

Я похлопала его по руке.

— Будешь. Обещаю. Но пока скажи: есть ли что-то, чего боится «Коллектив»? Кто-то, кто мог бы вразумить их? Как только я получу доступ к фирменному аккаунту GuideStar, думаю, найду всё, что нужно, если посмотреть «Фонд Уайатта». Раз Налоговая их до сих пор признаёт как некоммерческую организацию, они должны там числиться вместе с финансовыми данными. Но я буду спокойнее, если на той встрече в комнате буду не только я. Честно говоря, перспектива угрожать им в одиночку меня пугает. — Я вздохнула. — Кого из страшных личностей ты знаешь, кто согласился бы встретиться с ними вместе со мной?

— Не припомню никого, кого «Коллектив» боялся бы, — сказал Фредерик. — По сути, это избалованные дети, которым подарили бессмертие. Хотя они и стали занозой в заднице у вампирского сообщества, большинство помнит, кем они были раньше, и склонны относиться к ним снисходительно.

— Даже когда они вытворяют вот такое? — Мне было трудно это осознать.

Фредерик бросил на Реджи косой взгляд.

— Как бы это сказать… деликатнее?

Реджи тяжело вздохнул.

— Просто скажи.

— За все прошедшие века Реджинальд не слишком многих расположил к себе, — осторожно произнёс Фредерик. — Даже если бы кто-то и хотел положить конец глупостям Коллектива, ради него они бы этого не сделали.

— Ладно, — сказала я. — А если взять что-то, что пугает всех вампиров?

Фредерик и Реджи переглянулись.

— Зельда? — предложил Реджи.

Фредерик вздрогнул.

— Святые угодники. Только не она.

— Именно, — Реджи щёлкнул пальцами. — Можно с уверенностью сказать, что большинство из нас её боятся, верно?

— Кто такая Зельда? — спросила я.

— Ведьма, которую веками глубоко неправильно понимали, — ответил Реджи.

Фредерик фыркнул:

— Ну да, конечно. Её любимое прозвище — Гризельда Ужасная. Причём она сама его придумала. Держала на заднем дворе котёл, чтобы удобнее было готовить детей.

— Городская легенда, — возразил Реджи.

Фредерик посмотрел на него в упор:

— Думаю, твои личные воспоминания о ней затуманивают тебе разум.

Мои уши навострились, и по мне резануло нечто, неприятно похожее на ревность.

— Какие воспоминания?

Реджи отвечал так неохотно, словно слова вытягивали из него силой:

— Когда-то мы с Зельдой объединялись ради розыгрышей над особенно раздражающими членами сообщества. — И, метнув в сторону Фредерика убийственный взгляд, добавил: — Все слухи о том, что мы с ней были больше, чем друзья, — чушь.

Я бросила взгляд на Фредерика, чтобы проверить его реакцию. Он выглядел скептически, но промолчал.