Книга Жена с условиями, или Три наволочки из свадебного платья, страница 46 – Ольга Обская

— Чтобы добавить азарт, предлагаю ввести приз, — сказал ван-Эльст, запустив руку в мешочек, чтобы перемешать бочонки.

— Приз? — переспросила Натали, ожидая какой-то подвох. В детстве они с подругами играли на “проигравший должен прокукарекать три раза”. Глупо и весело, но тогда ей было восемь.

— Мы можем договориться, что победитель получает подарок, — продолжил мысль Поль. — Пусть проигравший сам выбирает, что подарить победившему.

Натали задумалась. С виду звучало безопасно, но она продолжала подозревать, не кроется ли в его предложении какая-нибудь каверза. И если так, то чем она будет крыть?

— Тридцать восемь, — Поль вытянул из мешочка первый бочонок и огласил, какое на нём число. — Кстати, я уже знаю, что подарю вам, если проиграю, — добавил он как бы между прочим.

— Что?

— Один из ароматов моей новой коллекции будет назван в вашу честь.

Натали замерла. Её кольнуло — протяжно и неожиданно. В груди стало тепло. Мгновение — и весь её тщательно подготовленный сарказм испарился за ненадобностью.

В честь неё???..

Это был тот редкий момент, когда она не знала, что сказать. При всём своём скептическом отношении к Полю, по крайней мере, его талант к парфюмерии был для неё неоспорим. Она помнила аромат его духов, с простым, казалось бы, названием “Летние сумерки”. Его нельзя забыть. Он настолько необыкновенен, что Натали до сих пор до конца не верила, что его мог создать мужчина с репутацией холодного циника.

Они продолжили играть. Поль доставал из мешочка всё новые и новые бочонки. Натали везло. На её карточке оставалось меньше не заполненных фишками полей, чем на его карточке. Если ещё пару раз повезёт, то она выиграет.

— Кстати, я собираюсь приступить к работе над новой коллекцией уже завтра, — поделился ван-Эльст, видимо предчувствуя скорый проигрыш. — Вернее, начал уже сегодня, как только переступил порог Вальмонта.

— Здесь? — удивилась Натали. — В этом доме?

Он кивнул, не глядя на неё. Впервые за вечер — серьёзно.

— Есть здесь что-то… сложное. Слоистое. Как запах старого дерева, библиотечной пыли, осеннего ветра, — увлечённо начал рассказывать он. — Я не знаю, что именно, но что-то натолкнуло меня на новую формулу. Коллекция будет называться “Остановленное время”.

Натали замолчала. Он говорил с таким вдохновением — то быстро, то, наоборот, растягивая слова, словно исследуя их аромат — ей не хотелось перебивать. Его монолог длился несколько минут. А потом, он словно спохватившись, что слишком увлёкся и слишком открылся, усмехнулся и свёл всё к шутке.

— Видимо, это та самая легендарная сущность дома так подействовала на меня.

Натали улыбнулась. Будто оценила его иронию. Но на самом деле она улыбалась своим мыслям. Она больше не сомневалась, что сидящий напротив неё мужчина с пронзительно-насмешливым взглядом серо-голубых глаз и есть автор парфюмов, которые вызывают сумасшедший ажиотаж столичной публики. Сегодня он открылся ей с новой стороны. Она увидела не остроумного фехтовальщика с репликами-колючками, не светского ловеласа с блеском в глазах, а человека, который живёт своим делом. В нём было что-то стоящее. Тонкое. Искреннее. Настолько, что её даже пугали собственные чувства по этому поводу…

— Девятнадцать, — назвал он номер на очередном бочонке.

На этот раз повезло ему. Теперь на карточке каждого из них осталось всего по одной незакрытой цифре. Следующий ход с одинаковой вероятностью может принести выигрыш любому из них. Что если удача улыбнётся Полю? Тогда приз причитается ему. Какой — решать Натали, но она пока не знала…