Книга Жена с условиями, или Три наволочки из свадебного платья, страница 87 – Ольга Обская

Он усмехнулся чуть насмешливо, но без злобы:

— Вы понимаете… у таких людей, страсть к коллекционированию растений иногда едва ли не сильнее любых других страстей. Они часами обсуждали всевозможные виды орхидей, папоротников, экзотических лиан… Обменялись семенами. Обсуждали даже методы акклиматизации заморских культур.

— А Валери? — мягко спросил Поль. — Участвовала ли она в этих беседах?

Огюстен вздохнул, глядя куда-то сквозь время.

— Ах… мадемуазель Валери тогда была юна и ослепительно хороша собой. И — как это часто бывает с юными барышнями — необычный гость, зрелый, учёный, загадочный, произвёл на неё впечатление. Впрочем, и он, как я понимаю, испытал к ней нечто… искреннее.

— Они… — Натали не смогла удержаться, — …у них был роман?

Огюстен развёл руками:

— Всё ограничилось прогулками по саду, беседами о флоре и — быть может — лёгкими мечтаниями. Он был почти вдвое старше её. К тому же ему нужно было возвращаться на родину. Ни о каком серьёзном продолжении речь идти не могла. И всё же, после отъезда Амару некоторое время присылал письма.

— И Валери отвечала? — уточнил Поль.

— Несомненно. Впрочем, переписка прекратилась сразу после её замужества. С тех пор, уже более полувека, никаких вестей из Эль-Хассы не приходило.

И вдруг пришло. И даже не письмо, а целая бандероль. Мог ли отправителем быть Амару Сарадж?

Когда Натали и Поль вернулись в гостиную, там их уже ждали Антуан и Виола. У обоих был довольный вид. И сразу стало понятно, что документ, где упоминалось название южного королевства, нашёлся.

— Вот, — Антуан протянул Полю конверт. Письмо из Эль-Хассы. Отправитель — Амару Сарадж О'хайят. Получатель — мадемуазель Валери ван-Эльст.

Поль покрутил конверт в руках.

— Думаю, я имею право ознакомиться… как потомок адресата.

Он аккуратно развернул письмо и его глаза принялись бегать по строчкам. Остальные ждали.

— Тут нет ничего… щекотливого. Полагаю, я могу прочитать вслух.

Все притихли в нетерпении, и он начал:

— “О свет очей моих, властительница моих дум, любимая моя Валери, я с покорностью в сердце принял твоё решение выйти замуж, и больше не побеспокою тебя письмами. Мне будет утешением память о тех светлых днях, когда я имел счастье быть рядом, слышать твой нежный голос и любоваться твоей лучезарной улыбкой …”

— Как благородно, — прошептала Виола, прижав ладони к груди. — Так великодушно!

— “... Но я не нарушу клятвы, данной в саду. Я исполню обещание. Подарок, о котором ты, быть может, уже и не помнишь, будет тебе доставлен. Когда? Ах, душа моя, не ведаю сроков, ибо пути караванов долги, а судьбы переменчивы, как вода в ладонях. Но пусть он прибудет к тебе, рано или поздно — как свидетельство любви, затерянной в песках, как свет луны, отражённый в твоих глазах и не забытый мной ”.

Поль опустил лист. Какое-то время в гостиной царило молчание, слышно было только потрескивание дров в камине. Первой заговорила Виола.

— Мужчины… — мечтательно вздохнула она. — Настоящие чувства не зависят от времени… Он всё-таки прислал подарок. Через много лет. Наверное, когда смог. Или когда счёл нужным…

— Да, бандероль явно от него, — согласился Поль. — Жаль, что она немного запоздала… Но в любом случае, теперь я склонен думать, что в ней не может быть ничего опасного.

— Совершенно очевидно, что Амару Сарадж не мог бы отправить что-то, что могло бы навредить Валери ван-Эльст, — согласилась Натали.

— Что ж, тогда откроем, — предложил Поль.

Никто не возражал. Все смотрели на розовую коробку с нескрываемым любопытством.

— Схожу за ножницами, — вызвался Антуан.

Он вернулся буквально через несколько минут не только с ножницами, но и с перчатками. Юрист остался верен себе — решил, что при любых обстоятельствах осторожность не помешает.

Поль натянул перчатки ловко, с аристократической небрежностью, как будто собирался сыграть партию в шахматы с судьбой, и принялся методично срезать упаковочную тесьму.

Через несколько мгновений он уже открывал крышку. Натали поймала себя на том, что перестала дышать.

Все подались вперёд и замерли…

Конец первой части