Книга Верхняя земля для дроу, страница 42 – Людмила Вовченко

— И они не боятся людей? — удивилась я.

— Они боятся тех, кто боится их, — пояснил Риан. — Если держать равновесие, они примут.

— А если не держать? — уточнила я.

— Тогда утащат в глубину и вернут только к весне, — невозмутимо сказал он, и я не сразу поняла, шутит он или нет.

Иллена слушала нас с выражением лица «я, возможно, зря пришла пешком, надо было взять летающего зверя». Но, к моему удивлению, она вдруг присела у кромки воды и протянула ладонь. Крылатый заяц, настороженно поводя ушами, подошёл и ткнулся ей в пальцы. Её глаза смягчились — редкая, почти интимная сцена.

— Верхняя земля странная, — сказала она тихо. — Здесь нельзя командовать, можно только договариваться.

— И это вас не пугает? — спросила я.

— Пугает. Но ещё — привлекает, — ответила она, и я впервые почувствовала, что, возможно, в этой женщине больше союзника, чем врага.

* * *

Возвращаясь к дому, мы заметили, что Сфинкс стоит на краю поляны и пристально смотрит в сторону леса.

— Что там? — спросила я.

— Две метки, — ответил он без обиняков. — Старые. Их оставили ещё до того, как ты посадила Даг. Но кто-то обновил одну прошлой ночью.

Мы с Рианом переглянулись. Иллена не стала делать вид, что не слышала.

— Сарайн, — произнесла она с такой уверенностью, будто видела, как та своими руками вырезала символ. — И если метки старые, значит, она давно присматривалась к этому месту. Ты просто оказалась быстрее.

Я почувствовала лёгкий холод в груди. Не потому, что боялась — а потому, что вдруг поняла: всё, что мы строим, кто-то уже считал своим.

— Значит, нужно укрепляться, — сказала я. — Не только стенами, но и союзами.

— И ты рассчитываешь на меня? — уточнила Иллена.

— На вас и на всех, кто понимает, что тень без света — просто тьма, — ответила я.

Она посмотрела на меня долго. Потом кивнула — коротко, как заключают сделку.

* * *

Вечером мы разложили на веранде карты — магические, они светились линиями рек, троп и энергий, как ночные города с высоты. Мужчины спорили, где лучше расположить новые защитные кристаллы, Сфинкс ворчал, что мы недооцениваем ветер, а феликус, развалившись на столе, изредка хлопал крыльями, чтобы сдуть фишки Каэля в сторону Риана (и, кажется, получал от этого удовольствие).

— Света, — вдруг сказал Каэль, глядя на карту, — а если Сарайн не просто хочет землю? Если она хочет кого-то из нас?

Я задержала взгляд на нём. У него были те самые глаза, в которых можно утонуть, если не держать дистанцию.

— Тогда ей придётся сначала пройти через меня, — сказала я ровно. — И, поверь, этот путь будет… сложным.

Мужчины улыбнулись. Иллена — нет. Она просто тихо добавила:

— В таком случае, я, пожалуй, задержусь здесь дольше, чем планировала.

После ужина мужчины взялись за ограду.

Казалось бы, что сложного: поставить пару новых секций и закрепить кристаллы. Но Верхняя земля любит сюрпризы — даже доски здесь иногда решают, что им больше нравится форма лодки или скрипки. Пришлось уговаривать их артефактами, а Даг, кажется, хмыкал в стенах, как старый мастер, наблюдающий за неопытными учениками.

Я стояла у столба, в который Каэль вставлял синий защитный кристалл. Он светился изнутри, а когда мои пальцы случайно коснулись его руки, свет стал чуть ярче.

— Это нормально? — спросила я.

— Это вы, — ответил он, не убирая ладони. — Ваше тепло… усиливает заряд.