Книга Головы с плеч, страница 118 – Зои Хана Микута

Икка по-прежнему молчала. Она молчала с того момента, когда они покинули арену. Она наводила скуку. Она была мыслями где-то в другом месте.

Молчала всю дорогу, пока карета ехала по пустым улицам Петры, мимо пекарен, из которых доносился аромат свежевыпеченного хлеба. Молчала, когда они остановились перед высокой Стеной, испещренной огромными буквами; когда Каро выволакивала ее на мостовую. Каро откинула голову назад, назад, назад, еще дальше, но Стена Лабиринта все равно застила небо, а верхушки деревьев вздымались еще выше. Икка молчала и думала о своем, и по спине у Каро побежали мурашки. Что-то здесь было не так.

И поэтому Каро обняла узкие плечи Икки, почувствовала, как та застыла, слегка надавила и воскликнула жизнерадостно, чтобы не выдать своего беспокойства:

– Так в чем дело, Алиса? Ну-ну, мне ты можешь все рассказать. Ты будешь там совсем одна, если не считать Святых, конечно, ну и парочки скелетов – если из них еще не понаделали амулетов или супа, – но слушатели из них совсем никудышные. Не то что я.

Когда Икка открыла рот, Каро в предвкушении наклонилась к ее лицу.

– Хэтти…

– Да сколько можно! – недовольно перебила ее Каро.

К ее изумлению, Икка покачала головой.

– Я буду говорить со своими богами.

Каро поморгала и сдалась.

– Фу ты. Ересь тебе больше идет. Подумать только, все эти годы ты мечтала о том, чтобы вырваться из Страны Чудес.

– Ты тоже об этом мечтала, и что? Можно подумать, ты все свое время проводишь здесь, среди огней и роскоши столицы.

Каро сообразила, что ошиблась в расчетах, потому что Икка повернула голову и встретила ее взгляд; внезапно они стали близки, очень близки.

– Лес нужен тебе не меньше, чем мне.

В Лабиринте обитала по меньшей мере сотня Святых, которых поместили туда Ккули, могущественные чародеи, в течение последних нескольких десятилетий.

Петра была единственным Округом Исанхана, который являлся частью Страны Чудес буквально, а не был выстроен на пустошах, окружавших Лес. Когда-то, давным-давно, Петра была крепостью. Возможно, эта крепость выстояла под первым натиском Святых потому, что она по-прежнему питалась магией Страны Чудес, корни которой жили даже под булыжными мостовыми и каменными дворцами. Еще больше магии было накоплено в Роще Петры – части самого Леса, сохранившейся до наших дней.

Несколько веков назад Лабиринт был достопримечательностью; жители Петры гордились этим прекрасным, грандиозным сооружением. Когда никто еще не понимал, что происходит, когда Святые начали умирать, а потом восставать из мертвых в виде монстров, самые могущественные из них находились в Петре, сражались в армии Ккулей против чумных ведьм. А потом, когда люди поняли, Лабиринт – который тогда был чем-то вроде казарм за пределами города – использовали для того, чтобы держать там Святых на карантине, до тех пор, пока не выяснится, что происходит. И, естественно, Святые там остались.

Железные ворота в Стене были заколдованы таким образом, что ни Святые, ни приговоренные к изгнанию Бармаглоты не могли даже приблизиться к ним изнутри. И те, и другие носили на теле специальные руны. Сейчас ворота были распахнуты, и лица Каро коснулся прохладный ветерок, который дул из-за деревьев; в нем чувствовалось дыхание магии, богов и кровожадных чудовищ.