Книга Жена викинга из будущего. Любовь сильнее времени, страница 46 – Ли Ан

Эльфледа колебалась, кусая губу.

— Вы хотите, чтобы я предала отца?

— Он предал вас первым. Но нет, не предательство. Просто... понимание ситуации.

— Отец планирует бежать, — сказала она тихо, опустив глаза. — Если Уэссекс нападет, он уйдет в Рим. Уже отправил часть казны.

Я кивнула. Всё по истории.

— Спасибо. Вульфстан, рану покажите. Эльфледа, вы на каком месяце?

— Седьмой.

— Милава, отведи принцессу в дальнюю комнату. Покой и хорошее питание.

В "дальней комнате" — отгороженном занавеской углу — стояла единственная приличная кровать с чистым матрасом для рожениц. Туда и поселили Эльфледу.

Когда они ушли, Колум сказал:

— Это опасно. Если Бургред узнает...

— Узнает. И поймет, что его секреты у нас. Это защита.

— Или причина для войны.

— Бургред не начнет войну. Он трус. Потому и сбежит.

— Откуда такая уверенность?

— Оттуда же, откуда всегда. Из знания.

***

Вечером я рассказала Рагнару о гостях. Мы сидели у очага, Магнус спал между нами.

— Дочь Бургреда? Это либо удача, либо ловушка.

— Удача. Она рычаг давления.

— Или повод для войны.

— Все боятся войны с Бургредом. Но он слаб.

— Слабые крысы кусают больнее.

Магнус заплакал. Я взяла его, приложила к груди.

— Кстати, — сказал Рагнар, помешивая угли железным прутом. — Пришли вести от Харальда.

Я напряглась. Молоко перестало течь от страха.

— И?

— Он собрал три тысячи воинов. Идет сюда.

— Три тысячи?!

— Он заключил союз с норвежскими конунгами. Обещал им земли в Англии.

— Когда будет здесь?

— Месяц, может, два. Зависит от ветров.

Я прижала Магнуса крепче. Он недовольно заворочался.

— Мы должны быть готовы.

— Будем. Ивар обещал помощь. Да и Бургред... если правильно надавить.

— У меня есть идея. Безумная, но может сработать.

— Слушаю.

— Харальд идет мстить за дочь. Что, если дать ему другую цель? Более важную?

— Какую?

— Корону Нортумбрии. Элла мертв, королевство в хаосе. Если предложить Харальду стать королем...

— Он не откажется от мести.

— Откажется, если месть будет стоить короны. Жадность сильнее гнева.

Рагнар задумался, поглаживая бороду.

— Рискованно. Но... может сработать. Напишу Ивару. Его люди в Йорке могут начать подготовку.

— И еще. Нужно укрепить город. Ров, частокол, башни.

— У нас уже есть частокол.

— Недостаточно крепкий. И ров неглубокий. Если Харальд решит атаковать...

— Ты ждешь осады?

— Я готовлюсь к худшему. Лучше крепкие стены и не нужны, чем наоборот.

— Мудрая жена. Хорошо, завтра начнем. Хотя люди будут ворчать — работы много, а рук мало.

***

Я попыталась организовать что-то вроде школы — учила детей поселения считать и основам грамоты. Выделила угол в длинном доме, поставила грубые скамьи. Но из двадцати детей приходили только пятеро, и то нерегулярно.

— Зачем воину читать? — спрашивали отцы, забирая сыновей. — Меч в руках важнее.

— А девочкам зачем? — вторили матери, уводя дочерей. — Готовить и шить важнее.

Только Милава полностью поддерживала меня. Она выучилась читать по-латыни и теперь могла сама разбирать простые тексты о травах, которые приносил брат Колум. Водила пальцем по строчкам, шевеля губами.

— Хочу больше книг, — сказала она однажды. Глаза горели жаждой знаний. — Но где их взять?

— В монастырях есть. Но они не дадут язычникам.

— А если попросит брат Колум?

— Может, одну-две. Не больше.

В итоге у нас было жалких двенадцать книг — пять религиозных текстов на латыни, три травника с рисунками, два текста по земледелию и две хроники. Я хранила их как сокровище в дубовом сундуке, обернутые в промасленную ткань от сырости.