Книга Жена викинга из будущего. Любовь сильнее времени, страница 44 – Ли Ан

— Мир тесен, ваше величество. И становится теснее. Уэссекс крепнет. Альфред умен. Если не объединитесь с нами, он поглотит Мерсию за пять лет.

Это была правда, хоть и неполная. Мерсия падет в любом случае. Вопрос — в чьи руки.

— У меня есть условие, — сказал Бургред после долгого молчания. Пальцы барабанили по подлокотнику трона. — Вы поможете против валлийцев. Они совершают набеги на западные земли.

Ивар и Рагнар переглянулись. Война на два фронта — не лучшая идея. Я видела сомнение в их глазах.

— Валлийцы сильны в горах, — сказал Рагнар.

— Но слабы на равнине. И у них нет единого короля. Племена враждуют.

Я вспомнила историю Уэльса. Родри Великий... он должен объединить Уэльс как раз в это время.

— Мы поможем, — сказала я, чем заслужила удивленные взгляды от Ивара и Рагнара. — Но только оборона. Не вторжение в Уэльс.

— Почему?

— Потому что горная война — могила для армий. Спросите Рим.

Бургред кивнул. Договор был заключен. Писцы заскрипели перьями, записывая условия. Нам выделили земли, мы поклялись защищать Мерсию. Восковые печати скрепили пергамент.

Выходя из зала, Ивар прошипел мне в ухо:

— Какого черта ты лезешь в переговоры?

— Спасаю твою армию от бессмысленной войны в Уэльсе. Горы, партизаны, засады. Половина не вернется.

— Откуда знаешь?

— Оттуда, откуда знаю всё остальное. Из будущего.

Он остановился так резко, что я чуть не врезалась в него. Развернулся ко мне.

— Ты действительно оттуда? Не просто умная женщина с даром предвидения?

— А какая разница?

— Большая. Провидицу можно обмануть. Человека из будущего — нет. Он уже знает, чем всё кончится.

— Не всё. История меняется. Медленно, но меняется.

— Например?

— Рагнар жив. У него есть сын. Йорк не сожжен. Мелочи, которые могут стать лавиной.

Ивар задумался. Пальцы постукивали по рукояти меча.

— Расскажи мне правду. Как я умру?

— Я говорила — по-разному рассказывают.

— Нет. Ты знаешь точно. Вижу по глазам. Говори.

Я вздохнула. В коридоре было прохладно, наши голоса эхом отражались от стен.

— 873 год. Дублин. Тебя убьют ирландцы. Или ты умрешь от болезни. Источники расходятся.

— Дублин? Но там же твоя база.

— Будет война. Ирландцы восстанут против викингов.

— Через... шесть лет?

— Примерно.

Он молчал. Потом усмехнулся — кривая, горькая усмешка.

— Шесть лет. Достаточно, чтобы завоевать Англию. Спасибо за правду.

— Ивар...

— Не жалей меня. Я не боюсь смерти. Боюсь умереть никем. А за шесть лет я стану легендой.

Он ушел, его странная походка стучала по каменному полу, оставив нас с Рагнаром.

— Не надо было говорить, — сказал муж.

— Он бы узнал. Ивар умный. И... он имеет право знать.

— Как и я имел?

— Да. Знание — это сила. Даже знание о собственной смерти.

***

Земли, которые нам выделили, были плодородными. Долина Трента растянулась зеленым ковром, река петляла серебряной лентой. Защищенная водой с одной стороны и дубовым лесом с другой. Идеальное место для поселения.

За месяц мы построили основу городка — несколько длинных домов из свежесрубленных бревен, еще пахнущих смолой. Частокол из заостренных кольев, простую пристань из грубых досок. Не город, а военный лагерь с зачатками постоянного поселения. Настоящие улицы и рынок появились бы только через годы.

Баня, которую я предложила построить, вызвала споры.

— Зачем мыться так часто? — возмущались воины, собравшись у вечернего костра. — Раз в неделю достаточно!