Книга Жена викинга из будущего. Любовь сильнее времени, страница 42 – Ли Ан

— Федераты? — Ивар рассмеялся. Смех был резким, лающим. — Бургред совсем отчаялся. Предлагает нам стать его псами.

— Или он умнее, чем кажется, — сказала я. — Стравить викингов с Уэссексом, потом добить победителя.

— Возможно. Но у меня другой план. Хочешь услышать, провидица?

— Говори.

— Мы принимаем предложение. Получаем земли легально. Потом, когда Бургред сбежит — а он сбежит, ты права — ставим своего короля. Марионетку. И правим Мерсией из-за кулис.

— Кого поставишь?

— Кеолвульфа. Местный тан, слабый, жадный, должен мне денег. Идеальная марионетка.

Я знала это имя из истории. Кеолвульф II, последний король Мерсии. Правил пять лет как ставленник викингов.

— Это может сработать, — признала я.

— Может? Это сработает. Но мне нужны вы. Рагнар командует западным флангом. Ты, Аса, будешь моим советником по... будущему.

— У меня грудной ребенок.

— И? Викингские женщины рожают и воюют. Ты же хочешь быть как мы?

Манипулятор. Но умный манипулятор.

— Что я получу взамен?

— Земли. Большие земли. Для твоего сына. И защиту. Харальд собирает новую армию. Хочет мести за дочь.

Я не знала этого. Кровь застыла в жилах.

— Откуда информация?

— Шпионы. У меня везде шпионы. Так что? Союз?

Я посмотрела на Рагнара. Он кивнул — короткий, решительный кивок.

— Союз. Но с условиями. Никакой резни мирного населения. Никакого разрушения церквей с людьми внутри. Война по правилам.

— Правила для слабых.

— Правила для тех, кто хочет править, а не просто грабить. Мертвые крестьяне не платят налоги.

Ивар прищурился, потом рассмеялся.

— Твоя женщина думает как конунг, Рагнар. Берегись — она опасна.

— Знаю. Поэтому и люблю.

Сделка была заключена. Руки пожаты, клятвы даны. Мы стали частью плана Ивара. И я только надеялась, что смогу контролировать последствия.

***

Ночью, в отведенной нам комнате — бывшая спальня какого-то саксонского лорда, с настоящей кроватью — я кормила Магнуса и думала. Молоко текло хорошо, сын присосался жадно.

— О чем задумалась? — спросил Рагнар, ложась рядом. Кровать скрипнула.

— О том, что история движется. Мы принимаем предложение Мерсии. Бургред сбежит. Кеолвульф станет марионеткой. Всё как было. Я не изменила ничего.

— Ты изменила нас. Меня. Я жив, хотя должен быть мертв. У нас есть сын.

— Капля в океане истории.

— Из капель состоит океан. И потом... кто сказал, что нужно менять всё? Может, достаточно изменить важное?

— Что важное?

— Нас. Нашего сына. Наше будущее.

Он обнял меня сзади, осторожно, чтобы не потревожить кормящего Магнуса. Поцеловал в шею — борода щекотала.

— Ты слишком много думаешь о большой истории. Думай о малой. О нашей.

— Эгоистично.

— Человечно. Мы не боги, Аса. Не можем спасти всех. Но можем спасти тех, кто рядом.

Мудрость викинга. Простая, грубая, но честная.

— Завтра отвечаем Мерсии?

— Да. Принимаем предложение. Получаем земли. Строим дом для Магнуса.

— Дом на чужой земле.

— Любая земля чужая, пока не польешь её кровью и потом. Тогда становится своей.

— Философия завоевателя.

— Философия выживания. Мы викинги, Аса. Берем то, что можем удержать. И держим то, что взяли.

Магнус заснул, молоко стекало из уголка рта. Сытый и довольный. Я положила его в колыбель — грубую, из неотесанных досок, но крепкую, сделанную руками отца.

— Каким он вырастет? — спросила я. — Викингом? Саксом? Кем-то новым?