Книга Императрица без маски, страница 10 – Ли Ан

Девушка смотрела на меня с благоговением и страхом одновременно.

— Вы очень смелая, ваше величество.

— Нет, Мия. Просто очень усталая от трусости. Есть разница.

После её ухода я вернулась к документам. Но сосредоточиться было сложно. В голове крутился образ Кайрона — растерянного, злого, потерянного.

Мальчик в теле мужчины. Император с душой испуганного ребёнка. Если бы он пришёл ко мне как пациент, потребовались бы годы терапии. Но у меня нет такого количества времени. Есть месяцы, может, недели.

Вечер того же дня принёс сюрприз. Я сидела в библиотеке императорского крыла — жалкие три шкафа с книгами, в основном романы и поэзия — когда Анна доложила:

— Ваше величество, леди Серафина просит аудиенции.

Фаворитка? Интересно. Что ей от меня нужно?

— Пусть войдёт.

Пока ждала, перелистывала томик местной поэзии. Стихи о любви и долге, написанные витиеватым слогом. В Москве я предпочитала Бродского — честного, без прикрас. Здесь поэты словно соревновались, кто красивее завуалирует простые чувства.

Серафина оказалась именно такой, какой я её помнила из воспоминаний Лираны. Рыжие волосы огненным водопадом, зелёные глаза, платье с таким декольте, что удивительно, как грудь не выпадает. Красивая, спору нет, но красота крикливая, агрессивная.

Компенсация комплекса неполноценности. Девочка из обедневшего рода, пробившаяся наверх через постель. Классика.

Она вошла уверенной походкой, но я заметила микродвижения — пальцы слегка дрожат, дыхание учащённое. Нервничает, хотя старается не показывать.

— Ваше величество, — она присела в идеальном реверансе.

Движение отработанное, грациозное. Сколько часов она тренировалась перед зеркалом, чтобы добиться такой плавности? В моей прошлой жизни я видела похожее у молодых психологов на первых конференциях — отрепетированная уверенность, скрывающая панический страх провала.

— Леди Серафина. Чем обязана визиту?

Она выпрямилась и окинула меня оценивающим взглядом. Изучает, как я изменилась. Ищет слабые места.

— Я пришла... предупредить вас.

Интонация интересная. Не угроза, скорее... беспокойство? Любопытно.

— Как мило. О чём же?

— О том, что ваши выходки не останутся без последствий. Император не потерпит неповиновения.

Я отложила книгу — медленно, демонстративно спокойно — и внимательно посмотрела на неё.

Так, а это что? Угроза или попытка разведки? Кайрон её послал или она сама пришла?

— Присядьте, леди Серафина. Стоять в таком платье, должно быть, неудобно. Корсет очень тугой.

Она замерла на мгновение, потом села — резковато, не так грациозно, как входила. Я попала в точку — корсет действительно мешал.

Елена Марковна предложила бы ей расслабиться, может, даже ослабить шнуровку. Но императрица Лирана должна соблюдать дистанцию. Найти баланс.

— Скажите, — продолжила я, — как давно вы не были дома?

— Что? При чём здесь...

Растерянность в голосе. Не ожидала такого поворота.

— Просто ответьте.

Пауза. Она обдумывает, стоит ли отвечать честно. Решается на правду — интересный выбор.

— Три месяца.

— И отец всё ещё пьёт? Бьёт мать?

Она вздрогнула как от удара. Кожа на груди покрылась красными пятнами — признак сильного эмоционального стресса.

— Откуда вы...

— Дорогая, я много чего знаю. Например, что вы отсылаете домой почти всё золото, что даёт вам Кайрон. Что ваша младшая сестра больна и нуждается в дорогом лечении. И что вы ненавидите себя за то, что приходится делать ради семьи.