Книга Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1, страница 146 – Аперта

– Разве я не спросил, что ты сейчас делаешь?

– Я понимаю, что ваше величество не может относиться ко мне с уважением. Мои действия с самого начала были слишком неподобающими, более того, вы даже упали из-за меня в воду.

– Это же далеко не все, не так ли?

– В-в любом случае вы ведь меня ни за что не отпустите.

– …

Его лицо стало еще более торжественным при звуках моего тихого бормотания.

Понятия не имею, каким образом у меня получается так часто оставаться с императором наедине, но я действительно собрала всю свою смелость и пришла сюда.

– Продолжай.

– …

Только посмотрите на это злобное выражение лица. Ледяного блеска в его глазах было достаточно, чтобы убить во мне надежду, и я нервно сглотнула. Это не тот долг, который исчезнет, если просто отложить его в долгий ящик, и император не из тех, кто с легкостью прощает должников. Но я пришла к выводу, что он по крайней мере не собирался меня убивать, поэтому единственным решением было погашение долга. И незамедлительно.

– Я… я действительно не хочу больше жить с тревогой на сердце. Так что, если ваше величество чего-то хочет, пожалуйста, скажите мне.

– Чего я хочу?

– Как вы уже могли, наверное, догадаться, в силу моих обстоятельств я не могу возместить вам стоимость лент. Вместо этого вы можете дать мне любую работу. И, по возможности, не могли бы вы отводить мне время в вашем расписании с полудня до шести вечера…

– Сядь.

– Простите?..

Пока я говорила, словно сама с собой, один его глаз резко прищурился. Мне показалось, что он изо всех сил сдерживает смех, и этот его вид был настолько далек от реальности, что я растерялась.

– Вы действительно хотите, чтобы я просто села? Или, может, вы имели в виду, что мне следует ползать на коленях?..

– Хочешь, чтобы я приказал такое?

– Н-нет!

Не знаю, что это была за прихоть такая, но я сразу же прошла к креслу и села. Однако мои ладони по-прежнему потели, и мне было трудно смотреть ему в лицо.

Продолжая нервничать, я наконец-то встретилась с ним взглядом, и его красные глаза пронзили мои насквозь, что заставило меня тяжело сглотнуть.

– Похоже, герцогиня возлагает на меня большие надежды, не так ли?

– Это не совсем так.

– Хорошо, если ты того желаешь, то мне следует оправдать твои ожидания.

– …

Наконец-то он начал.

– Кэтрин, я приказываю тебе…

Звук, с которым император опустил документ, который держал в руках, был настолько громким, что казалось, будто эхо отдается в глубине моего опустошенного сердца.

А глаза Ласида, настолько глубокие и непостижимые, что я не могла понять, о чем он думает, заполнили пространство.

– Возьми нож и нарежь стейк на маленькие кусочки.

⁂

Что за дела? Он собирается сначала меня накормить, а потом убить?

Как бы ни пыталась я рассматривать эту ситуацию в положительном ключе, моя фантазия ограничивалась лишь мрачными мыслями. Разве не говорят, что даже осужденным перед казнью дают плотно поесть?

Но его движения, когда он сидел прямо напротив меня с ножом в руке, были чрезмерно изящны.

– Я же сказал, приступай к трапезе.

– Да-а…

Эти слова были произнесены так, словно он читал каждое мое движение не поднимая глаз, и я торопливо принялась резать мясо. На самом деле, это был настолько качественный стейк, что нарезать его было не сложно. И даже в подобной ситуации вид этого сочного куска жареного мяса возбуждал мой аппетит.