Книга Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1, страница 176 – Аперта

И со смущенной улыбкой я закатала рукава. Взгляд Селлены стал чуть более сочувствующим. Если даже тиран проявил ко мне толику жалости, то птица и подавно не могла не смилостивиться.

– Ха-а, и как вы до сих пор жили без принцессы, мадам?

– Сама не понимаю.

Поскольку я намеренно отшутилась, Селлена отказалась от попыток выяснить это. Однако она не могла отказаться от всех вопросов, скопившихся у нее в голове.

– Хорошо. Допустим, так закончилось дело, связанное с вяленым спинорогом, то есть с принцессой. Теперь вам нужно пойти к императору. Как он поступит, когда увидит, что вы не привели с собой принцессу?

– Селлена, я уже говорила тебе, что у меня есть план.

Недостатком предварительного планирования было то, что никогда ничего не шло по плану. И, чтобы приспособиться к этому, мой план снова стал выражаться в одной короткой фразе: никаких планов.

– Снова? Какой у вас план на этот раз?

– Ты же знаешь леди Мэллоу. Независимо от того, ошибочен ее путь или нет, она до мозга костей благородная дама, ориентированная на этикет.

– И?

– А наша Ханиэль – это ребенок, который решил, что не будет пересекаться со своим старшим братом вечность.

– И как эти два пункта связаны с предстоящей аудиенцией у императора?

Выражение мордочки Селлены потихоньку начинало указывать на то, что она теряет ко мне доверие, и я притянула ее к себе. Плюс отсутствия планирования: когда ты думаешь, что обречена, в самом неожиданном месте появляется спасательный круг.

– Они связаны напрямую.

– Почему ты снова пришла без нее?

Ожидая в саду, Ласид прищурился, едва увидев Кэтрин. В руках у нее ничего не было, да и на ее черном платье не было и намека на то, что она принесла с собой кого-то.

– Разве я не говорил тебе привести свою дочь?

– Ваше величество.

Голос Кэтрин звучал на удивление спокойно. Она не запиналась и не бледнела, как вчера, что пробудило в нем интерес.

– Какое оправдание ты попытаешься использовать на этот раз?

Ласид не собирался отпускать ее так просто.

«Неужели она действительно думает, что снова легко отделается? Отпустить ведьму – разве это не смешно?»

Он вспомнил, как, испытывая перед ним страх, она отчаянно прятала своего любимого питомца, и недовольство наполнило его грудь. Сам собой напрашивался вопрос: а чего он так зациклился на каком-то животном? Но в нем кипело упрямство, превосходящее даже то, которое он демонстрировал на поле боя.

– Ладно, попробуй оправдаться. Должно быть, ты что-то задумала.

– …

– Кэтрин, кем ты себя возомнила?

Он действительно хотел услышать, каковы будут ее оправдания. Но ему не было известно, что выражение его лица в какой-то степени смягчилось только потому, что Кэтрин не была охвачена страхом и по ее щекам не текли слезы.

– Если тебе действительно нужно сначала увидеть, что я делаю, когда мои требования не исполняются, тогда…

– Пойдемте со мной.

– …Что ты сказала?

– Я пойду вместе с вашим величеством и лично вам ее покажу.

Она улыбнулась.

Увидев, как обнажились ее ровные белые зубы, Ласид положил руку на рукоять меча. Все, что опасно, должно быть устранено. Это был инстинкт, который он развивал в себе течение долгого времени. Однако на этот раз что-то заставило его заколебаться.

– Это просто…

– Я знаю. Вы не направите на меня меч.

– …

Эта женщина определенно представляет опасность. Чем ярче становилась улыбка Кэтрин, тем сильнее напрягалась шея Ласида.