Книга Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1, страница 69 – Аперта

– Хех. Думаешь, ничтожное создание, запертое на озере, может знать, как устроен этот мир?

⁂

– …Чего это они еще и о мадам заговорили?

– Боже, вот, значит, как дело было. Ну же, кушайте скорее еще.

Я осторожно сняла со спины воробья двух улиток и положила их к себе на ладонь. Они неторопливо откинулись назад, пожевывая протянутый мной их любимый мох сфагнум.

– Вы потрудились на славу. Спасибо.

– Не стоит благодарности.

Зеленая улитка, которая когда-то была рыцарем герцогской семьи, опустила усики, словно смущаясь. По словам Селлены, изначально он не был улиткой, но оказался обращен в нее после неудачной попытки побега. Улитки – последнее звено экосистемы, и единственное, что они могут – это есть и испражняться. Но таков взгляд на этих животных со стороны герцогской дочери, в моем же случае они представляли собой милые подслушивающие устройства.

«А ты об этом и не знала».

Утки и гуси, составлявшие основную популяцию озера, могли похвастаться хорошей подвижностью, но слишком бросались в глаза из-за своих размеров, поэтому их нельзя было использовать открыто. Как максимум они могли, как Селлена, украсть вещи из герцогского дома под покровом ночи, но улитки умели прятаться где угодно, лишь бы им было за что зацепиться. Если и дальше просить воробья переносить их на своей спине, это ничем не будет отличаться от беспроводного рекордера, который не требует зарядки.

– И о чем они еще разговаривали? Может, была озвучена причина приезда его императорского величества на Север? Не давал ли он указа помочь в поисках кого-то?..

– Простите, мадам, но ничего такого я не услышал.

– Нет-нет. Все в порядке.

Похоже, они держат факт пропажи Ханиэль в тайне. Конечно, мне не по силам было прочесть мысли императора, но, поскольку вопрос это серьезный, думаю, он решил действовать крайне осторожно. Так как о существовании Ханиэль до сих пор было мало что известно в империи, нельзя было исключать вероятность проведения тайных поисков.

– Тогда какое точное время начала банкета?

– Сегодня, в четыре часа вечера.

– Что? Так быстро?

Рания и вправду очень нетерпелива. Выйдя из задумчивости, я подняла взор к небу. Все еще был день, но до наступления темноты оставалось не так много времени, чтобы чувствовать себя расслабленно. На все про все у меня будет около двух часов до захода солнца. За это время мне нужно встретиться с императором и передать ему Ханиэль. Если сегодня я упущу такую возможность, то даже и представить себе не могу, когда еще мне удастся с ним встретиться.

– …

Шаги, которые я делала в сторону зарослей, становились все тяжелее и тяжелее. Селлена, принесшая Ханиэль, бросила в мою сторону взгляд, в котором читалось замешательство. Было видно, что ей трудно тащить ребенка, схватив его клювом за шиворот и одновременно стараясь не причинять вреда.

– Как вы и велели, я привела малышку, но не знаю, правильно ли это. Сегодня она опять ни с кем не подружилась и пряталась.

– Ясно.

– Леди Мэллоу сказала, что, спрятавшись вот так от всех, она даже пропустила несколько приемов пищи. Она не говорит ни слова и адаптируется гораздо медленнее, чем ожидалось…

– Все в порядке.

Теперь ей больше не нужно будет приспосабливаться к жизни в этом месте. Я взяла Ханиэль, свернувшуюся в клубочек, на ладони впервые за несколько дней почувствовала мягкое прикосновение ее пуха к своей коже. Мое огрубевшее сердце вновь заколотилось с бешеной скоростью, но я сознательно старалась не смотреть на нее.