Книга Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1, страница 70 – Аперта

– Мне нужно вернуться во флигель и подготовиться. До начала банкета осталось не так уж много времени.

– Вы правда пойдете?

– Конечно. Когда еще выпадет такой шанс?

…И мне, и этой малышке.

Я оторвала взгляд от Ханиэль, затем, опустившись на корточки, попыталась посадить улиток, по-прежнему ютившихся у меня на ладони, на землю, как вдруг они истошно завопили, будто вспомнив что-то важное:

– Совсем вылетело из головы! Леди Рания сказала, что перекрыла дорогу, ведущую к герцогской резиденции!

– Верно! Мы все слышали! Чтобы не дать гостям, прогуливающимся на свежем воздухе, выйти к озеру, дорога сюда была полностью перекрыта.

– Правда? И чем же она ее заблокировала?

 – Леди Рания не может использовать магию из страха быть пойманной его величеством, а заказывать стальную колючую изгородь у нее нет времени, поэтому она решила просто загородить проход терновником. Думаю, сейчас плотники как раз должны были закончить работу над ограждением.

– Ясно.

Я застыла с отсутствующим взглядом, а две улитки заползали вокруг меня, пытаясь подстроиться под мое настроение. Казалось, они были смущены тем, что, съев так много, не смогли должным образом расплатиться.

– Простите, мадам. И все же я считаю, что вам следует быть предельно осторожной. Плотники, принадлежащие герцогской семье, весьма искусны. Они сделают ограждение настолько же прочным и крепким, словно речь идет о настоящих железных прутьях.

– Но даже если и так, это ведь все равно не железо.

– …

– Так или иначе, вы проделали отличную работу. Я приготовлю для вас еще еды, так что ни о чем не волнуйтесь, возвращайтесь в расщелину скалы и хорошенько отдохните. Кстати, раз вы все равно направляетесь к озеру, могу ли я попросить вас еще об одном одолжении?

Мне в голову внезапно пришла одна мысль. И я вопросительно подняла бровь, взирая на улиток, которых уже собиралась посадить на спину воробья. Поглаживая по раковинам своих маленьких друзей, которые вытянули усики, словно спрашивая, что у меня к ним за дело, я произнесла:

– Позовите-ка сюда бобра.

⁂

Отточенными движениями слуги открыли огромные двери в банкетную залу.

В свое время герцогская семья сотрясала весь светский мир Севера своими величественными приемами, но после смерти герцога Ивенделя в прошлом году все банкеты были прекращены. Обычно траур по отцу ограничивался тремя месяцами, но леди Рания относилась к данному вопросу с большей строгостью, чем это того требовало.

Ай да мудрая герцогская дочь!

Все хвалили ее за почтительное отношение к своему родителю. А вместо того, чтобы наслаждаться шумными банкетами, как другие юные леди, она занималась только делами Севера, что еще больше возвышало ее в глазах общественности.

– Добро пожаловать. Граф Конэль, графиня Конэль.

– Как же волнительно видеть, что двери герцогской резиденции вновь открыты.

– Благодарю за ваши слова.

Рания, которая приветствовала гостей, выстроившихся в центре зала, элегантно улыбнулась. Графиня Конэль вновь оказалась впечатлена манерами этой ослепительной сребровласой девы, которая была подобна ангелу.

– Вам следовало раньше показать эту красоту. Все аристократы Севера так долго ждали этого дня.

– Боже, графиня, вы вгоняете меня в краску.

– При жизни его светлости ни разу не устраивался столь грандиозный банкет.