Книга Дуэт с герцогом сирен, страница 141 – Элис Кова

Несправедливо, что Ильриту придется отвечать за мои ошибки. Однажды из-за меня уже пострадали родные. Не позволю, чтобы с ним повторилось то же самое.

– Это решит Хор. Я не вмешиваюсь в обычаи вашего народа, поэтому не нужно оспаривать те, что приняты здесь, – холодным, как ночное море, тоном замечает Вентрис.

– Не беспокойся, Виктория, – привлекает мое внимание Ильрит и, глядя мне в глаза, едва заметно улыбается. Меня это мало успокаивает, поскольку его до сих пор окружает целая толпа стражников. Неужели для его усмирения требуется так много сирен? Он ведь даже не вооружен. – Со мной все будет хорошо. Скоро увидимся.

Его непринужденность совсем не вяжется с предупреждением, которое он озвучил несколько минут назад. Ильрит выглядит расслабленным и спокойным. Но я знаю, как обманчива бывает внешность. Он ведь герцог, а значит, так же, как и я, прекрасно умеет прятать истинные чувства.

– Очень хорошо, – киваю я. – С нетерпением буду ждать встречи, – добавляю специально для Вентриса. Пусть не сомневается, что, если с моим герцогом случится что-нибудь плохое, я не стану спокойно сидеть сложа руки.

Ильрита уводят. К счастью, стражники к нему даже не прикасаются. И сам он держится непринужденно, по крайней мере, внешне.

– А теперь, Виктория, следуйте за мной, – велит Вентрис.

– Предпочитаю «ваша святость», – холодно бросаю я, не желая между нами никакой фамильярности. Этот герцог мне неприятен, а я уже давно научилась доверять собственной интуиции.

На лице Вентриса не отражается никаких эмоций.

– Конечно, ваша святость. Я провожу вас в ваши покои, где мы продолжим помазание и приготовления. Нам еще многое предстоит сделать, чтобы человек хоть отчасти стал достоин явиться пред очи древнего бога.

– Похоже, вы испытываете странное презрение к человеку, которому предстоит стать жертвой во имя вашего народа.

Вентрис подается вперед, недовольно поджимая губы.

– Если бы я был рядом в ту ночь, когда герцог Ильрит заявил на вас права, ваше тело никогда бы не украсили знаки подношения лорда Крокана. Если бы выбор зависел только от меня, я бы лично доплыл до вашего унылого, лишенного магии мира и собственноручно стер узоры, пока не стало слишком поздно. Однако когда речь зашла об этом маленьком эксперименте, я оказался в меньшинстве.

– Вы бы предпочли принести в жертву кого-то из своих подданных? – Неужели, по его мнению, это лучшая альтернатива?

– Отдать жизнь лорду Крокану во имя древних богов – огромная честь и счастье, но я сомневаюсь, что вы это понимаете. – В этом Вентрис прав. Для меня, определенно, это не благо, а скорее проклятие. – Но дело сделано. Надеюсь только, что рискованная затея Ильрита не заставит лорда Крокана разгневаться еще сильнее.

– Не заставит, – клянусь я, настроенная теперь как никогда решительно.

Вентрис напоминает мне всех тех мужчин, которые твердили, будто я не стану хорошим капитаном корабля, поскольку слишком молода, полна эмоций, недостаточно жестока или слишком аморальна, поскольку нарушила клятву.

– А теперь не соблаговолите ли последовать за мной, – сухо, сдержанно произносит он, хотя сама фраза звучит довольно вежливо. Впрочем, у меня в любом случае нет особого выбора в данном вопросе.

В последний раз оглядываюсь через плечо на туннель, куда увели Ильрита. И он, и стражники давно скрылись из виду, поэтому мне остается лишь последовать за Вентрисом в противоположном направлении. Никогда бы не подумала, что захочу искать защиты у мужчины, избравшего меня в качестве жертвы.