Книга Танцующая с волками, страница 155 – Сёстры Нолан

Подумали соседи, посоветовались промеж собой да и позволили странной гостье жить в их поселении в обмен на врачевание. Хижину ей выделили в самом конце улицы: лачугу, покосившуюся от времени и скрытую за деревьями, сквозь которые белый свет не касался крыши. Девушка с благодарностью приняла их дар и стала жить сама по себе: вела скромное хозяйство и изредка выходила к людям, чтобы в делах помочь, да хворь отвести.

Так минуло с десяток лет, но в селении она по-прежнему оставалась чужой. Соседи обращались лишь по надобности, а как скрывалась её высокая и худая фигура за деревьями, в спину летели слова недобрые: слухи да в колдовстве обвинения.

Случилось всё, когда один хитрый зверь повадился воровать овец. Охотники неделями пропадали в лесу, выслеживая его, но каждый раз возвращались ни с чем.

Очередной день охоты клонился к закату, девушка сидела на крыльце своей хижины, перебирая травы, что пригодятся долгой зимой, как вдруг тишину нарушил надрывный вой. Из леса стремглав выбежал белый волк. Он петлял между деревьями, пытаясь скрыться от преследователей, но они не отставали, загоняя жертву в тупик. На меховых боках алели кровавые пятна, стрелы пролетали над головой, чудом не попадая в цель. Волк стремился быстрее вернуться в чащу, сбить охотников со следа, запутать их среди ветвей и коряг, но впереди его ждала засада, не давшая и шанса на побег.

Зверь тряхнул головой, оглядывая местность, и резко свернул на тропу. Перемахнув маленький заборчик из сухих веток, он жалобно тявкнул и юркнул за спину девушки, что испуганно наблюдала за происходящим.

— Отойди, ведьма, дай прикончить волка, — пробасил один из охотников, тяжело дыша после бега.

Но она и не думала подчиняться, полами платья прикрывая зверя, да молясь, чтобы не услышали непрошеные гости тихий писк в доме.

— Уходите! — обратилась она к главарю. — Не этого волка вы ищете, Дарий.

— Ещё как его! Весь скот пожрал, тварь! Отойди, женщина, не то и тебе достанется шальная стрела.

— Грозить мне вздумал? — возмутилась она да уверенно шагнула к мужчине.

Остальные невольно отступили. Хоть и хрупкой была девушка, а молва своё дело делала. Только Дарий не испугался выпада. Ухмыльнувшись, он вошёл в калитку и дёрнул колдунью в сторону. Охотники тут же подтянулись, окружив оставшегося без защиты зверя.

— Не надо, прошу! — закричала девушка и повисла на руке главаря, что хотел было выпустить стрелу. — Это последний белый волк!

— Как же ты мне надоела! — оскалился Дарий и схватил её за шею.

Она вырывалась и кричала, билась в его руках раненой птицей, пока охотники добивали волка копьями. Голос сорвался на хрип, слился с воем умирающего зверя и затих, оборвавшись скорбной нотой на его последнем вздохе.

Мужчины подхватили безжизненную тушу за лапы и медленно поволокли в сторону домов, громко смеясь и радуясь славной охоте. Только Дарий не спешил за ними.

— Не грусти, ведьма, попроси своих лунных богов, может, оживят зверя, — выплюнул он насмешку в осунувшееся лицо.

Девушка сжала кулаки и бросилась на охотника, но это лишь развеселило мужчину.

— Уймись, дура, а то хуже буд… — не успел он договорить, как получил ощутимый толчок в грудь. — А вот это ты зря.

От хлёсткого удара по лицу она пошатнулась, прикрыв щёку ладонью.

— Ну? Ещё добавить?