Книга Танцующая с волками, страница 205 – Сёстры Нолан

Накинув на плечи цветастую шаль, Оливия распахнула дверь хижины и замерла на пороге. Холод всё ещё пробирал ознобом тело под тонкой льняной туникой, но в воздухе уже отчетливо чувствовалось приближение весны. Сквозь уходящие ввысь стволы деревьев с тюремной решеткой ветвей было видно светлеющее небо с ещё мерцающими брызгами звёзд. Скоро начнёт светать, и в селении анги наступит новый день, полный забот по поиску пропитания и подготовки к весне, а пока тишина спящего леса казалась чем-то невероятным и хрупким.

Оливия воровато огляделась, но вокруг никого не было. Её охранники пропали сразу же после Инволка, и теперь она могла спокойно перемещаться по территории стаи, как и говорила Руна. Однако эта свобода была обманчивой.

По словам хранительницы, стая диких, умевших возвращать облик, существовала уже много веков, бережно охраняя свои секреты от внешнего мира. Не желая подвергать себя опасности, что могла исходить от чужаков, анги с готовностью принимали в свои ряды новообращённых волков или отбившихся от собственных стай ликантов, но отпускать кого-либо не собирались, ревностно защищая заветы предков. А потому к Бельтайну Оливию ждало обращение. Не слушая её протестов, Руна коротко рассказала о ритуале, которому предшествовала серьёзная подготовка, а после посоветовала смириться с уготованной участью, лишь на мгновение позволив сожалению промелькнуть в глубине ледяных глаз.

С тех пор её ни на минуту не оставляли одну. Даже укрывшись в хижине, Оливия чувствовала на себе взгляды стаи, словно оборотни могли видеть сквозь стены. Нала постоянно привлекала Оливию к работе вместе с остальными волчицами: собирать в лесу хворост, стирать бельё на реке или выкапывать съедобные коренья из-под мерзлой земли — и неотступно следовала за ней, привязанная невидимой нитью.

Но, несмотря на подобный конвой, в душе Оливии теплился огонёк надежды. Мысли о дочери придавали ей сил. Она покорно и безропотно бралась за любые задания, уважительно склоняла голову перед старшими, приветливо улыбалась, раздирала себе руки в кровь, ломала ногти и натирала мозоли, но продолжала терпеливо выжидать подходящий для побега момент.

Очередной день ничем не отличался от всех предыдущих. Ранний подъём почти не сказался на самочувствии — Оливия лишь раз зевнула, пока долбила ледяную твердь остро заточенным камнем. С приближением весны запасы еды иссякали. Большая часть анги постоянно пропадала на охоте и рыбалке, в то время как остальные искали подножный корм, чтобы обезопасить себя на случай отсутствия мяса.

Выкопав корень, Оливия размяла ноющие пальцы и украдкой огляделась. В этот раз она и ещё несколько волчиц ковыряли землю в стороне от жилых хижин и не так далеко от высокой изгороди, сделанной из толстых бревен. Оливия еще ни разу не была в этой части поселения, а потому жадно осматривала территорию. Широкие ворота она заметила сразу, но долго не могла понять, почему возле них стоит всего один оборотень. Второго охранника нигде не было видно, и даже когда волчицы закончили работу и стали собираться уходить, он не появился.

Оливия приняла корзину кореньев от Налы, благодарно кивнув, и направилась вслед за остальными анги. Те что-то активно обсуждали, изредка хихикая, но она не вслушивалась в непонятную речь. Задумавшись, Оливия чуть отстала от них, пристально глядя в спину Налы, но та продолжала беззаботно болтать, не обращая внимания на девушку.