Книга Танцующая с волками, страница 51 – Сёстры Нолан

— Эй, вообще-то, это я его загнал! — возмущению Дерека не было предела.

— Ага, и получил копытом в морду, — хохотнул друг, наблюдая, как тот потянулся к опухшему носу.

— А ты вообще в кустах прохлаждался, — парировал оскорблённый Дерек. — Что, испугался маленькой хрюшки?

— Я так-то выслеживал других кабанов.

— Ну да, конечно.

Казалось, эта шуточная перебранка никогда не закончится, но вдруг в поток их звонких голосов ворвался низкий бас.

— Мы у самого нейтрала, — взволнованно пробормотал Калеб и взглянул на небо. — А солнце уже в зените.

— Не дрейфь, — ответил Андреас, внимательно вглядываясь в заросли кустарника. — Скоро он покажется.

Ульрих огляделся. Пьетро запаздывал. Парень помнил, что волчок бежал к поляне следом за ним, а затем свернул куда-то в сторону. Он машинально втянул носом воздух и оторопел. Сквозь запахи леса пробивался знакомый аромат оружейного масла, пороха, смеси мыла и человеческого пота.

Охотники.

В просветах листвы показались тёмные силуэты, зазвучали негромкие разговоры, и он замер, не зная, как себя вести. Какая-то часть вопила от радости, требуя выйти к своим, другая настойчиво твердила о том, что следует затаиться и ждать. Обернувшись на остальных, он понял, что притихшие ликанты стараются бесшумно уйти в чащу, и только Калеб оставался на месте. В душе росло беспокойство, зверь настороженно скрёбся о грудную клетку.

Внезапно впереди раздался треск веток. Охотники встрепенулись, грянул выстрел, а следом оглушительную тишину разрезал жалобный скулёж. Что-то внутри оборвалось, и Ульрих дёрнулся с места, но несколько рук одновременно ухватили его за плечи и зажали рот, чтобы рвущийся из груди рык не привлёк внимания.

— Не смей обращаться! — зашептал Андреас где-то над ухом. — Ты ему уже не поможешь и сдашь нас всех!

— Какого хрена происходит? — раздался грозный оклик, в котором Ульрих узнал голос капитана Кларка. — Это же ликант, тупые ваши головы! Не можете отличить?

— Простите, сэр, — один из охотников сконфуженно опустил голову и тронул рукой винтовку на плече. — Он так резко выскочил.

— Резко выскочил, — передразнил его командир. — Идиот!

— Что нам теперь делать? — спросил другой боец.

— Копай могилу, остальные замесят бетон для памятника.

Лица охотников вытянулись, они явно не уловили сарказм в голосе мужчины.

— Чего встали? Рейд ещё не окончен! Бросайте его тут, ликанты заберут.

Капитан махнул рукой и двинулся в сторону нейтрала, остальные потянулись за ним, изредка оборачиваясь на убитого оборотня. Как только шорох их шагов стих в отдалении, Ульрих почувствовал, что хватка на плечах ослабла. Он тряхнул головой, сбрасывая чью-то руку и шумно выдохнул.

Всё происходящее казалось странным, неприятным сном. Кларк не мог так поступить. Не мог предать принципы гильдии. Ульрих уважал капитана наравне с Маркусом, зная, что оба в делах руководствуются понятиями справедливости и чести.

Но затем в памяти начали вспыхивать услышанные когда-то фразы и разговоры о том, что ликанта подстрелить гораздо проще, чем дикого, — раньше он воспринимал их как шутки бывалых охотников, но теперь они заиграли иными красками.

Сбоку кто-то пошевелился, и Ульрих посмотрел на Андреаса, который пытался поудобнее ухватить кабана за задние ноги. Дерек уже держал передние, а Калеб стоял в стороне, отрешённо глядя перед собой.