Книга Продам жену, торг уместен, страница 42 – Рыжая Ехидна

– Да… – Голос Ричарда теперь звучал как предсмертный хрип. – Я… заплатил… вашему мастеру…

Зал взорвался новым витком хаоса. Крики, обвинения, требования возмездия слились в оглушительный гул. Некоторые аристократы рвались к Ричарду, их с трудом сдерживала охрана. В воздухе запахло судом Линча – благородные господа в один миг превратились в кровожадную толпу, жаждущую расправы.

А я стояла в самом сердце этого хаоса, все так же прикрывая лицо руками, но сквозь пальцы наблюдала за разворачивающимся безумием.

Кассиан появился внезапно. Его щит мягко раздвинул толпу, будто рассекающий волну клин. Он мгновенно притянул меня к себе, и я, будто кукла с перерезанными нитями, обмякла в его руках, позволив увести себя подальше от этого ада.

Но даже в этом притворном полуобмороке я не переставала играть свою роль. Мои глаза были неестественно широко распахнуты, губы мелко, прерывисто дрожали – я выглядела совершенно раздавленной, жалкой, почти невменяемой. Ни один человек в этом зале не усомнился бы в моем отчаянии.

Но расслабляться было рано.

– Леди Амалия! – прорезал воздух настойчивый голос репортера, который, словно гончая, учуял слабину. Его оттеснили от Ричарда, но он нашел новую жертву для допроса. – Почему Вальмор говорит так откровенно? Он под ментальным контролем?

Я резко вскинула голову, изобразив шок.

– Что вы… что вы такое говорите?! – Голос мой задрожал, руки взметнулись вверх, будто я пыталась отгородиться от чудовищного обвинения. – Это зелье «Болтуна»! Просто… я его усилила. Новая разработка. Я хотела только правды! Я не могла позволить ему осквернять мое имя… а он… он… – Голос сорвался, словно мне не хватало воздуха.

– Какая разработка? – Репортер впился в меня взглядом, перо уже скрипело по бумаге.

– Закрепитель. Он многократно повышает эффективность любого зелья. Скоро мы выпустим целую линейку на его основе… если, конечно, меня не объявят сообщницей этого чудовища…

В этот момент двери зала с грохотом распахнулись – появились сотрудники магического надзора, за их спинами мелькнул Тейр. Они двинулись к Ричарду, но газетчики, аристократы и их охрана так плотно окружили негодяя, что началась самая настоящая потасовка.

Вдруг по залу прокатился возмущенный ропот:

– Куда делся этот мерзавец?!

Толпа в замешательстве расступилась. На полу валялся лишь пустой плащ Ричарда – самого же предателя и след простыл. Аристократы переглядывались, а охранники беспомощно озирались по сторонам, не понимая, как он мог исчезнуть.

К нам с Кассианом уверенной походкой подошел высокий мужчина в темно-синем плаще с серебряной бляхой магического надзора на груди. Его пронзительный взгляд скользнул по моему лицу, затем остановился на Кассиане.

– Где он? – спросил он тихим, но отчетливым голосом.

Я сразу поняла – этот человек знал моего мужа. Более того, он явно действовал по заранее согласованному плану. Кассиан, как всегда, предусмотрел все – в нашей игре не было места случайным игрокам.

– Он наверняка активировал артефакт иллюзии! – воскликнула я, сжимая кулаки до побеления костяшек. – Смешался с толпой!

Надзиратель напряженно сжал губы, но Кассиан лишь спокойно обнял меня за плечи:

– Не сбежит, – сказал Кассиан. – Здание под щитом. Никто не выйдет.

– Придется проверять каждого, чтобы найти фальшивку, – с легким сожалением произнес служащий, окидывая взглядом переполненный зал. – Это займет часы…