Книга Продам жену, торг уместен, страница 43 – Рыжая Ехидна

– Не придется. – Кассиан мягко щелкнул пальцами.

В тот же миг один из гостей – ничем не примечательный мужчина в сером сюртуке – рухнул на мраморный пол, хватаясь за шею. Его лицо исказилось гримасой удушья, из горла вырывались хриплые, булькающие звуки. Толпа в ужасе отхлынула, образовав дрожащий живой круг.

Кассиан неспешно подошел к корчащемуся на полу человеку и присел на корточки. Его губы растянулись в холодной, почти хищной улыбке:

– Ну что, Ричард, – его голос звучал мягко, но каждое слово падало, как удар хлыста, – ты всерьез подумал, что Ксавир про тебя забыл? Ты дышишь только потому, что я наложил щит под твою удавку. Снимай личину… или умрешь.

Тело на полу затряслось в новых судорогах. Пальцы судорожно сжали кольцо на левой руке – и вдруг образ неприметного мужчины расплылся, как дым. Перед нами лежал сам Ричард – красный, взлохмаченный, с перекошенным от ужаса лицом. Вокруг его шеи мерцал переливающийся магический шарф-щит, сдерживающий смертельную хватку невидимой удавки.

– Вот так-то лучше, – удовлетворенно кивнул Кассиан, поднимаясь.

Сотрудники надзора мгновенно окружили Ричарда. Глава отряда бросил Кассиану благодарный взгляд:

– Спасибо, Рейн. Крупная добыча. За мной должок.

– Сочтемся, – коротко ответил Кассиан, медленно обводя взглядом зал. – Ищите сообщника Ксавира. Он здесь, среди гостей. Именно он активировал удавку.

– Уже в работе. – Надзиратель усмехнулся, будто ученик решил поучать учителя. Затем повернулся ко мне: – Леди Рейн, не поделитесь вашим чудо-зельем?

Я поспешно раскрыла сумочку и протянула небольшой хрустальный флакон:

– Пять капель на стакан воды, каждые двенадцать часов. Осторожнее – это экспериментальный состав.

Он поднял флакон к свету, оценивая золотистую жидкость:

– Сможете сделать еще?

Я нервно провела рукой по волосам, но улыбнулась:

– Сколько потребуется. Бесплатно, если замолвите за меня словечко перед советом.

Он понимающе кивнул и сделал знак остальным сотрудникам, чтобы нас пропустили.

Мы вышли на освещенную солнцем площадь. Воздух пах свободой и… надеждой. Я остановилась, впервые за эти дни позволяя себе глубоко вдохнуть.

– Как думаешь, этого будет достаточно? – спросила я, глядя Кассиану в глаза.

Он крепче сжал мою руку:

– Скоро узнаем. А сейчас – домой.

У поджидавшей нас кареты уже стояли Тейр и Оливия.

Я в последний раз оглянулась на величественное здание Торговой палаты. В душе бушевали противоречивые чувства – облегчение смешивалось с тревогой, радость – с опасениями.

Теперь моя судьба была в руках короны – и оставалось только надеяться, что правда победит.

Год спустя

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь витражи столовой поместья Эр Рейн, рассыпались по дубовому столу золотыми бликами. Аромат свежего кофе и теплого хлеба витал в воздухе, а серебряные приборы тихо позвякивали в такт неторопливым движениям Кассиана. Он наливал мне сок, его пальцы – уверенные, привыкшие к точности – бережно касались хрустального бокала. Я сидела в платье цвета слоновой кости, читая газету.

– Ну, что пишут? – спросил он, пододвигая тарелку с тостами в мою сторону. В его голосе звучала легкая насмешка, будто он уже знал ответ.

Я отложила ложку, которой лениво размешивала йогурт, и развернула «Королевский Вестник». Жирный заголовок на первой полосе гласил: