Книга Портал к твоему сердцу, или Аукцион с последствиями, страница 30 – Ектерина Верхова

Керн попытался слиться с интерьером.

Каэл отошёл к окну. Город внизу жил своей жизнью, полной светских слухов, фальши и тщательно отрепетированных улыбок.

«Пирожные, значит», – саркастически подумал он. – «Надо будет изучить ассортимент. Вдруг вместо стратегии захвата достаточно крема и клубники?»

– Быть может, если бы она знала, что Лор…

– Нельзя, – резко перебил он, поднимая взгляд. – Слишком опасно.

Керн замолчал, но затем, словно борясь с собой, всё же выдавил:

– Но ведь вы…

– Достаточно, Керн, – голос Каэла стал ледяным. – Я разберусь.

Керн отступил на полшага, на секунду растерявшись, но быстро справился с собой. Он никогда не позволял себе откровенного неповиновения. Он был… своеобразным, конечно. Смышленым, верным, но со своими тараканами.

Каэл нашёл его несколько лет назад – буквально вытащил из цепких рук одной из подпольных преступных гильдий, где парень числился чем-то средним между мелким бухгалтером и помощником помощника главы. Потенциал был. Главное – правильно направить. Он выкупил Керна, дал ему работу, крышу над головой, цель и обещание отомстить всем своим обидчикам. Взамен получил преданность, граничащую с фанатизмом.

– Вечером встреча с представителями Совета по внешней торговле, – напомнил Керн, вернувшись к формальному тону. – В седьмом часу, в северной резиденции. И ещё – письмо из Талорана. Ответ на ваш запрос. Подписано.

Каэл кивнул.

– И… – Керн вновь замялся. – Пришло приглашение. Вас ждут. Сегодня. В полночь.

Каэл мрачно усмехнулся.

Конечно, именно сегодня.

Почему бы и нет?

Как раз в тот день, когда голова и так забита кучей вопросов.

Приглашение без печати, без подписи, но с тем самым символом, от которого даже у бывалых магов слегка потели ладони.

Неявка – не вариант.

Он знал это лучше других.

А потому следовало спешно заканчивать с делами и двигать свои собственные планы.

Каэл подписал три пакета документов, перепроверил баланс по четырём новым счетам, отдал указания по распределению грузов, распорядился о приостановке двух контрактов с Восточного рубежа – там что-то снова пошло не так.

Он не забывал ни о чём, не упускал ни одной мелочи.

Бумаги выстраивались перед ним в идеальные стопки. Порядок был для него не просто привычкой – почти религией.

Закончив с текучкой, он сел в экипаж и направился за город. Особняк находился на отшибе, между мрачными холмами и болотистыми низинами. Дом по документам не числился ни за одним владельцем, но при этом никто даже не пытался на него претендовать. Легенда гласила, что место проклято, и Каэл знал, что страх работает куда надёжнее любого правового акта.

У ворот никого.

Как и всегда.

Экипаж остановился, Каэл вышел и направился к крыльцу. Огромная дверь поддалась с первого же нажатия – ни замков, ни стражи. Внутри, на тумбе у входа, его уже ожидала мантия цвета ночи и гладкая, безликая маска.

Всё по уставу.

Он облачился, движения были быстрыми и точными – за три года это стало рутиной.

Каэл знал дорогу. Высокие потолки, чёрно-белые мозаики на полу, густой запах ладана и чего-то менее приятного, тяжёлого, приторного. С каждым шагом он чувствовал, как напряжение в позвоночнике сжимается в тугую пружину. Его цель находилась далеко, на десятой ступени, но пока он был лишь на шестой. Путь к следующей был усеян интригами и ловушками.