Книга Пощадите, мой лорд!, страница 29 – Александра Питкевич, Пиппа Пунш

– …способно нарушить равновесие всей пустыни. Если твоя семья истребит демонов, мы все вымрем. Пустыня восстанет.

– Верно. Я не Полуденная тень, чтобы войти и выйти из нор, убив только королеву. Придумай что-то еще, мудрая. Наверняка есть решение.

– Есть. Но оно обойдется тебе дорого, лорд.

– Ему? Не мне? – разговор шел совсем не так, как можно было себе представить.

– С тебя мне нечего взять. А вот с хозяина туманов я могу потребовать что-нибудь.

– За это не беспокойся. Если это в моей власти – все получишь.

– Ну, тогда все очень просто. Я приму девушку в свою семью.

Косиан скрипнул зубами, а затем вдруг рассмеялся. Я почувствовала, как его рука, что все еще лежала поверх моего кулака, расслабилась.

– Так ты не плату, а выкуп потребуешь с меня? Так?

– А как ты хотел? Невесты Скальных Племен стоят дорого, – глаза старухи лукаво блеснули.

– Еще скажи, что ты об этом не сразу подумала старая ведьма, – Косиан не злился. Он был доволен.

– Такая невеста будет стоить дорого. Девушка из двух пустынных племен и дочь Полуденной Тени, – старуха прищелкнула языком и прикрыла глаза от удовольствия.

– Тогда проводи обряд и назначай размер выкупа, хитрая. Не хочу, чтобы и в ваше поселение наведались демоны.

– Вечером проведем обряд. Если твоя леди не против.

– Это точно решит мою проблему? – все еще сомневаясь в таком простом решении, уточнила я.

– Конечно. Вечером тебя удочерим и тут же выдадим замуж за твоего лорда. Тогда со всех сторон будешь укрыта.

Я тряхнула головой. Все шло слишком стремительно. И если с удочерением я еще была согласна, то замужество… Теперь все слова Косиана приобретали немного иной, куда более глубокий смысл. Не единого шанса на то, что сказанное им в Твердыне – шутка. Брак, заключенный в пустыне, нельзя будет расторгнуть.

– А без свадьбы никак нельзя?

На меня тут же уставились три пары глаз. И если старуха смотрела задумчиво, а ее помощница с удивлением, то глаза Зиминика заметно потемнели от гнева.

– Хочешь все же прогуляться в норы демонов? Тебе решать.

И что-то такое было в его словах, что я ни на миг не сомневалась: скажи я «да», и мы тут же покинем поселение, чтобы броситься на поиски королевы. Чтобы сложить там свои неспокойные головы.

**

Мысли вились в голове, как песчаная буря, накрывая беспросветной тьмой из множества мелких, колючих песчинок, что при сильном ветре способны содрать кожу. Я приняла решение, но все еще не верила, что это все реально. Впрочем, наблюдая за тем, как несколько молодых женщин суетятся вокруг меня, выбирая ткани и наряды, может, я свыкнусь с происходящим только к третьему ребенку? И такое бывает.

– Вот этот цвет очень подойдет к ее волосам, – проговорила одна из женщин, прикладывая к моему плечу красивое красное полотно, вышитое золотыми бусинами.

Стоило мне согласиться, как Манерен взяла меня под руку и увела в центральные пещеры, сдав с рук на руки матронам. В самом же гроте тут же началась какая-то суета: в костер подбросили дров, в дальней стороне появились низкие столы, на которых женщины принялись замешивать тесто, а мужчины в паре шагов нарезали мясо. Казалось, все поселение только и ждало нашего с Косианом появления.

А здесь, за плотной тканой занавеской, меня готовили к принятию в новую семью, в новое племя. И тут же к свадьбе.