Книга Почти полночь, страница 157 – Дж. С. Андрижески

Дойдя до него, он не остановился, а сразу же наклонился и опустил голову.

Он слегка повернулся боком, чтобы не касаться камня с обеих сторон.

Казалось, что сам камень почти светится.

— Ни к чему не прикасайтесь, — предупредил он остальных. — Старайтесь держаться подальше от скал, если сможете. Если нужно, двигайтесь медленно. И помогайте всем, кто находится впереди. Предупредите их, если увидите, что они вот-вот коснутся камней.

На этот раз никто не ответил ему вслух, но он знал, что его услышали.

Ник проскользнул в отверстие и оказался в темноте.

К счастью, внутри пещера оказалась просторнее, чем сам вход.

Он включил все лампочки на своих руках, ботинках и верхней части лицевой маски, используя голосовую команду внутри костюма.

Сразу же стали видны стены пещеры вокруг него.

Ник всё ещё мог видеть жуткие волны, исходящие от каменных стен и пола, которые создавали перед его глазами рябь из-за плотного, загрязнённого радиацией воздуха. Казалось, что они были раскалены, как будто он ступил в вулканический котёл. Он не осмеливался подойти ближе ни к одной из сторон.

Он прошёл дальше в пещеру, чтобы дать остальным пространство.

Затем он обернулся, чтобы осветить их, пересчитать тела и убедиться, что все по-прежнему с ними.

Он вздрогнул, скорчив гримасу, когда Роуз Уокер, мать Форреста, споткнулась и чуть не упала на каменную стену. К счастью, Форрест подхватил её и, держа за руку, провёл остаток пути. Все остальные шли так медленно и осторожно, что Ник начал нервничать по другим причинам. Он взглянул на часы внутри костюма и отметил, что они уже израсходовали четыре с половиной минуты.

Он нервно наблюдал, как стрелки часов перевалили за тринадцать минут, прежде чем последний член их группы оказался внутри.

— Окей, — сказал он. — У нас не так много времени. Мы все пройдём вперёд так далеко, как сможем, а затем примем решение. Мы все решили, что продолжим движение вперёд, если окажется, что пещера открыта до конца пути. Тем не менее, любой, кто хочет вернуться, любой, у кого будет плохое предчувствие… — Ник посмотрел на Малека. — …Или кто передумает, должен только сказать. Любой может вернуться, когда захочет.

После его слов повисла напряжённая тишина.

Ник не был уверен, что молчание означало в этот раз.

По правде говоря, он не мог позволить себе думать о том, что бы это могло значить.

Для этого было слишком поздно.

Он медленно повернулся и направился вглубь пещеры.

***

Сначала Ник подумал, что у него галлюцинации.

«Три минуты, тридцать четыре секунды», — пульсировало в уголке его маски.

У них было всего три с небольшим минуты, прежде чем им придётся решить, нужно ли разворачиваться и возвращаться из пещеры в бронированную машину для дезактивации.

Коридор продолжал наклоняться вниз, становясь всё более крутым по мере того, как они шли. Угол обзора действовал на нервы сам по себе, и не только потому, что выйти наружу было бы немного сложнее, чем войти внутрь.

Однако они пока не натыкались ни на какие реальные препятствия.

Ника отсутствие препятствий нервировало ещё больше.

Это означало, что они действительно могут рискнуть пойти вперёд.

Это также означало, что, если они это сделают, они могут погибнуть, не добравшись до самого портала.

А может, портала там и вовсе не было.

Внезапно Ник задался вопросом, не следует ли им повернуть назад, когда истечёт отведённое время, даже без каких-либо препятствий. Был ли он безрассуден? Стоит ли им вернуться завтра, отправить беспилотник, подождать третий или даже четвёртый день, прежде чем пытаться пройти весь путь до конца?