Книга Возвращение домой, страница 115 – Евгения Преображенская

Да, за ней самой брели мертвецы, Леса продолжала ощущать связь с ними. И всё же в чащобе кое-как она охотилась, находила мелких зверушек, сбивала пращой птиц. Здесь же царствовали растения. Не было лягушек, змей и черепах. Только насекомые гудели, кружась над цветами.

Цветов было много. Болото оделось в белые и жёлтые стрелообразные соцветия, словно на праздник солнца. Но недолго Леса любовалась красотой. Обернувшись назад, она обнаружила, что её незримые до того преследователи совсем близко.

Неловкие и неуклюжие, мертвецы всё же шли достаточно быстро. Расстояние от холма до болота многие преодолевали кувырком. Они спотыкались и падали, бренча остатками доспехов, затем поднимались и брели дальше.

Леса ускорила шаг, втайне надеясь, что хотя бы часть ходячих не найдёт надёжной опоры и завязнет в трясине. Через миг она поняла, как ошибалась. Поняла Леса и то, почему воды были названы Болота молчаливых.

В очередной раз глянув вниз под ноги, чтобы найти куда ступить, Леса увидела среди цветов под тёмной водой лицо человека. Едва сдержав крик, девушка замерла. Мертвец не двигался. Она осторожно пошла дальше.

С каждым шагом Леса замечала всё больше погребённых и молчаливых обитателей болот. То ли битва здесь случилась когда-то, то ли лавина с гор погребла людей – неизвестно. Но новые гости будто заразили навеки уснувших своим проклятием.

Леса сжимала зубы, постанывала от ужаса, но упрямо шла вперёд. А за ней, падая и поднимаясь, утопая в болоте и выбираясь на кочки, следовали мертвецы. И если падал один из них, то поднимались уже двое, трое, четверо…

Не истлевшие, точно бережно хранимые болотной водой, восставали и молчаливые.

«Может, довольно этого бега? – размышляла Леса. – Может, хватит? Пора остановиться… Прекратить муки…»

Одной рукой опираясь на палку, второй девушка поискала в складках платья припрятанный у пояса нож. Топор она давно потеряла в одной из погонь. Умелый удар – и всё закончится. Леса знает, куда нужно колоть…

Но кого она обманывает? Разве для тех, кто идёт по пятам, что-то закончилось? Теперь пробудились даже те, кто спал в болотах!

Рука Лесы скользнула мимо пояса, оказалась в одном из карманов. Наткнувшись на нечто маленькое, округлое, напитанное её собственным теплом, девушка вздрогнула от неожиданности. Разнёсся неприятный запах.

Леса извлекла на свет крошечную луковицу. Неужели это её сунула при расставании Лала? Луковицу, а не яблочко искала и нашла девочка тогда на кухне!

Леса непроизвольно улыбнулась, с теплом вспоминая степнячку и рассматривая свою находку. Среди склизких вонючих чешуек пробивались маленькие зелёные стрелки. Умирание питало новую жизнь.

Бережно, словно то был священный талисман, Леса спрятала луковицу обратно в карман. Девушка оглянулась назад, вздохнула. Уверенной поступью она зашагала дальше.

День превратился в ночь внезапно. С гор налетел пронизывающий ветер, нагнул кроны лиственниц, обрушил мрачные стада туч. Загрохотало страшно. Небо налилось чернотой, раскололось молниями.

Уже через миг хлынул дождь, и мир исчез, затопленный водой. Леса потеряла направление. К тому же, отгороженная стеной воды, она перестала чуять мертвецов. Не зная, куда направиться, чтобы не пойти навстречу беде, она решила остановиться.

Девушка спряталась в ветвях поваленного дерева, сжалась в комочек. Сон подобрался к ней, несмотря на страх и на то, что всё тело содрогалось от холода. Леса изо всех сил старалась не уснуть, высматривая в дымке дождя силуэты, прислушиваясь.