Книга Возвращение домой, страница 116 – Евгения Преображенская

Но с каждым вздохом её веки предательски тяжелели, ресницы слипались от льющейся по лицу воды. Мышцы ныли и настоятельно требовали отдыха. Аромат смолистой коры, мокрой листвы заглушал все прочие запахи.

Отогнать сон сумели только они.

Мертвецы показались вначале там, откуда их ждала Леса. Затем появились силуэты и с другой стороны. Девушка завертела головой, выискивая путь на свободу. Неупокоенные будто сговорились и окружили её.

Сердце забилось в груди Лесы сильно и жарко, гоня кровь по жилам. Девушка прильнула к земле, словно хищник перед прыжком. Она стремительно выскочила из укрытия и дикой лисицей помчалась туда, где ходячих было чуть меньше.

Мертвецы тянули к ней руки, кидались, хватали, клацали зубами, выли. Девушка уворачивалась и отталкивала их, не тратя времени на драку. Мокрая одежда, мёртвая кожа скользили. Всё же Лесе удалось прорваться сквозь кольцо.

И снова был бег. Был хлещущий по лицу дождь и ветви. Был мягкий, проваливающийся под ногами мох. Раскаты грома сотрясали пущу. Молнии озаряли дорогу.

Кажется, Леса бежала весь оставшийся день, не останавливаясь. Такой ужас обуял её, словно преследователи не шли, а мчались за ней. Лесе казалось, что она никак не может оторваться от погони, что мертвецы где-то совсем близко!

Будто оказавшись в Спящей пуще, они напитались новой силой. Вот-вот костлявые пальцы схватят за косу, оборвут ворот платья, уцепятся за подол. И платье, и волосы хватали, но не руки, а ветви. Это заставляло Лесу бежать всё быстрее, быстрее…

Зачем она им? Почему не оставят в покое? Вот бы сейчас немного пламени, как тогда на тракте. Но даже будь у неё с десяток факелов, разве можно одолеть такой сильный ливень?

Однако Единый Создатель услышал девушку. Впереди среди ночного мрака её взгляд уловил тёплую искорку. На последнем издыхании, взбадривая себя злым рычанием, Леса устремилась к огню.

Она бежала и поскальзывалась, раздирала руки, расшибала колени в кровь. Кажется, почва под ногами стала твёрже, начался подъём. Леса приближалась к горам.

Она путалась в кустарниках и в травах. А рядом с ней, так близко, что уже и дождь не мог заглушить, слышалось хриплое «дыхание» мертвецов. Леса ощущала их бег, чуяла запах. Их было много, очень много!

Остановишься – конец! И Леса неслась вперёд. Она уже не рычала, но выла от усталости и отчаянья. Огонёк то пропадал из вида, то возникал. Он становился всё ярче, всё отчётливее.

Вскоре обозначилась тёмная стена скалы, раскрылся зев пещеры. Там в глубине и мерцал отблеск костра. Неважно, кто его развёл! Главное – это тепло, огонь, жизнь! Это мощь!

За шаг до входа в пещеру мертвецы нагнали Лесу. Жёсткие пальцы впились в её волосы, в плечи. Ткань платья затрещала, разрываемая хладными руками.

Леса закричала. Ей показалось, что закричала. Сил хватило лишь на жалкий всхлип.

Этого было достаточно, чтобы услышал хозяин пещеры. Лесе показалось, что силуэт гигантского медведя заслонил свет. Сердце её замерло. Однако и хватка мертвецов ослабла.

Высокий силуэт чуть сдвинулся в сторону, словно пропуская внутрь, приглашая войти. Леса, ощутив свободу, нырнула в проход. Она преодолела расстояние до костра, упала на колени перед пламенем.

Девушка протянула чёрные руки к огню, не желая ничего больше кроме этого тепла, взглянула на своего спасителя. Тот повернулся спиной ко входу, будто стая мёртвых его нисколько не волновала. Колеблющийся свет пламени выявил из тьмы его лик.