Книга Сказки лунных дней. Первая книга, страница 166 – Евгения Преображенская

Кто же знал, что именно в это время колдун всё-таки найдёт своего ифрита, и не где-нибудь в пустоши, а в самом пресветлом Алриасе! Несчастье – встретить на базаре мелкого вора – обернулось для колдуна новой удачей. Ифрит в маске белокурого юноши сам отыскал его! По-видимому, духи научились принимать человечьи обличья, вот почему их стало так сложно распознать.

Стоя перед Звериными вратами и глядя, как послушно ползут засовы на их створках, колдун позволил себе рассмеяться. Он пленил могущественного джинна, а вскоре получит место главного визиря Алриаса. Он обретёт власть и сможет пользоваться накопленными в тайной пещере богатствами!

Счастье, слава, наслаждения были так же близко, как занимающийся на востоке рассвет. Вот-вот вспухнут первые лучи солнца на серебряных куполах храмов, и жизнь Алриаса изменится навсегда.

Мучила ли коренного джаэрубца совесть за своё предательство? Отнюдь! Не Каад, сын Хааба, смиренный слуга воли Азрэка, но сам царь царей распахнул врата города войскам имара. Царь овец был слишком слаб, чтобы править величайшей державой Юга, так пусть же на трон взойдёт кто-то другой. Всякий лучше безвольного пропойцы Таджа, сына Намура, да поглотит его бездна Каальбир.

Совет прошёл скоро, и на рассвете армия Джаэруба уже собралась у озёр Шама. Первые лучи солнца горели на копьях и остроконечных шлемах. Прохладный пряный ветер, даруемый дыханием джунглей Эльхайби, трепал флаги с символом полной луны и рассыпанными вокруг неё звёздами.

Боевые слоны, могучие и величественные, будто ощущая свою важность, гордо высились на берегах водоёмов. Их массивные тела закрывали попоны из медной чешуи пластин, головы защищали панцирные наголовья, украшенные высокими разноцветными перьями. На их бивнях сверкали насадки лезвий. Даже хоботы некоторых слонов представляли собой оружие с прикреплёнными к ним цепами или булавами. На спинах животные несли широкие сёдла, рассчитанные на погонщика и четырёх лучников.

За элефантерией выстроились пехотные войска: копейщики, мечники и гордость алриасских войск – лучники ожидали приказа. В отличие от кочевников, которые стреляли с лошадей, а потому использовали короткие луки, алриассцы держали в руках оружие, равное их росту. Длинные луки отличались дальнобойностью, а посылаемые стрелы обладали такой силой, что пробивали любой доспех.

Среди отрядов не хватало лишь знаменитой своей стремительностью конницы – великолепных вороных коней Джаэруба и их искусных всадников. Малик небезосновательно полагал, что мятежный командир не успеет оказать ему поддержку.

До Амитары, где обосновался Махариб Хасан, был целый день дороги. За одну короткую летнюю ночь посланец не успеет проделать даже половину этого пути. Разве что командир лошадников решил не повиноваться голосу гневного Наэрана и не выступил со своими мятежниками в сторону столицы уже за день до всей этой истории…

«Ну что, доволен ты исполнением желания? – обратился Малик к себе самому. – Ещё вчера ты был озадачен выбором топора для рубки леса, а сегодня беспокоишься о мятежных командирах, придумываешь план наступления и мечтаешь не свалиться со своей лошади».

До того Малик ездил разве что на муле или осле. Длинноногий белый жеребец внушал ему опасения.

Однако дровосека пробирал озноб при мысли о том, что было бы уже сегодня утром с его страной, не загадай он своего желания! Что стало бы с его семьёй, когда в город нагрянули бы кочевники? Только теперь он вспомнил, что его любимая и дочки ничего не знают и ждут домой обыкновенного дровосека.