Книга Проклятие черного единорога. Часть третья, страница 213 – Евгения Преображенская

Барб Флекси чуял фальшивые вибрации витали и вёл отряд по кровавому пути, но убийца не была единственной целью. Младшая сестра мстителя — Ивия — исчезла с просторов Единого королевства где-то в районе предгорий Аркха. С тех пор Барб, не веря в смерть сестрёнки, отчаянно искал её след.

После очередного витка на сумеречном пути отряд мстителей сошёл с тропы у Плачущего леса, недалеко от области Оесши, населённой маленькими людьми. На этот раз вибрации смерти и гнилостный запах привели Барба к трактиру «Угомон», расположенному у торгового тракта.

Путь через ворота отряду преградил конский труп, облюбованный воронами и частично изъеденный падальщиками, пожаловавшими из Плачущего леса. Обычно гостеприимные людки, хозяева заведения, не спешили встречать гостей. Зайдя в трактир, Барб увидел, что и его немногочисленные посетители уже никогда не покинут сей приют.

Все были мертвы: низкорослые, покрытые шерстью девушки и юноши, простые путники и купцы. Повсюду можно было различить следы борьбы. Людки, люди и гномы лежали на столах и под столами.

Хозяева «Угомона», раскинув руки, распростёрлись посреди зала в луже крови. В их животах зияли тёмные дыры, а внутренности были обмотаны вокруг шей.

Недалеко от входа покоилась эльфийка в походном наряде. Спину её закрывал помятый серый плащ, в руке поблескивал короткий клинок. Её тело, в отличие от прочих, было цело, однако характерных трупных пятен не наблюдалось, а кожа стала белее снега.

— …Лисья наёмница, — брезгливо скривился один из солдат мстителей, рассматривая рукоять эльфьего оружия. — Обескровлена, как и прочие молодки. Да так ей и надо, проклятое племя…

Хотя после восшествия на престол Её величества королевы Гриерэ Охотницы лисьи наёмники перестали быть вне закона, а в Самторисе даже появились их последователи — тёмные коты, практикующие исключительно в городах, — мстителям было сложно забыть о старой вражде между цехами.

— Отставить комментарии, — тихо приказал Барб Флекси. Он приблизился к трупу и, присев на колени, сам тщательно осмотрел тело и одежду. — Верно, лиса. Видимо, тоже шла по следу. Я слышал, что сумеречные, как и мы, ищут убийцу. — Маг строго взглянул на подчинённых. — Лучше бы вы задумались, что за сила могла остановить неуловимую наёмницу, тем более эльфку… Обыскать округу. Очевидцев — ко мне. Все улики, каждую мелочь — задокументировать.

— …Следы! — выдохнул, вбежавший в трактир солдат в белом сюрко и плаще мстителя — совсем юный, ещё мальчишка, но уже отличный нюхач и следопыт. — Простите! Сир… командор! — Он выпрямился, вспомнив о приличиях, и продолжил чуть медленнее: — За домом свежие следы, ведут в лес… Но… — юноша смутился, покосившись на труп эльфки. — Но тропа необычная…

— …Теневая, — догадался Барб, проследив за взглядом солдата.

— Вы говорили о жертвоприношениях, — шёпотом изрёк юноша. — Думаете…

— Что ж, либо моя догадка верна — и, забрав кровь жертвы, убийца получил её силу и сумел овладеть тенями, либо… — Барб Флекси ухмыльнулся в рыжую бороду и перевёл взгляд на старших солдат. — Либо мы снова имеем дело с обезумевшим наёмником, как и двадцать лет назад… В любом случае нельзя терять времени, начинаем погоню незамедлительно.

* * *

Она парила на золотых крылах, с высоты птичьего полёта изучая королевство Гиатайн. Миновав за несколько дней Обитель мёртвых, чародейка сошла с лисьего пути и, обратившись в сокола, взмыла под облака.