Книга Тайна чёрного волка, страница 123 – Евгения Преображенская

Солнце припекало, но попутный ветер приносил прохладу и бойко раздувал прямоугольный парус с зелеными ромбами. Под размеренный счет гребцы одновременно поднимали и опускали весла. Ладья скоро летела по воде.

Низкое, с изящными носом и кормой судно в профиль напоминало плывущую в реке змею. Однако его широкая палуба вмещала команду человек в тридцать, примерно столько же пассажиров и груз, в том числе скот, лошадей и телегу книжников.

Изготовленный из просмоленной и легкой древесины, тинутурильский корабль-таратау́р имел малую осадку, благодаря которой мог заходить даже на мелководье. Он был достаточно быстроходен и прочен, а потому использовался как в военных, так и в транспортных целях. Борта таратаура прикрывали круглые щиты. Нос украшала фигура оскалившегося зверя, вырубленного настолько грубо, что даже знатоки флоры и фауны Севера не сумели определить его видовую принадлежность.

Дженна все утро записывала историю путешествия с драконами и теперь вышла на корму полюбоваться рекой. По правую ее руку расплавленным серебром переливался на солнце Озерный край. Кенаш разлилась широко; казалось, она укрыла под собой всю сушу, превратив ее в неглубокое море с тысячами островков.

Пойменные луга переливались желтыми цветами лютиков. Их оглашало многоголосое кваканье, стихающее от приближения белокрылых аистов. Стаи вернувшихся с юга уток, тучи куликов и других мелких птиц носились над водой с оглушительными криками, цоканьем и щелканьем.

Слева проплывали берега Ка́ахьеля, поросшие осокой и пурпурно-фиолетовыми ирисами. В притопленных ивовых зарослях можно было заметить околоводных грызунов: ондатр и нутрий. Над глинистыми обрывами кружились ласточки.

Благодаря могучим гребцам и попутному ветру тинутурильский таратаур мчался вперед. Лес то подходил вплотную к реке, то уступал болотистым заводям и островам, образованным протоками. Ближе к полудню птицы затихли, и берега Ка́ахьеля подозрительно опустели. Все указывало на то, что в этих местах живет крупный хищник либо притаилась иная опасность.

Дженна вспомнила, что в полдень, как и в полночь, – на поворотное время, – выходит из укрытий разная нечисть. Полудницы обитали в полях, лесах и на реках, но в Энсолорадо они встречались крайне редко. Дженна за все годы странствий ни разу не видела полуденных тварей. Лишь однажды какой-то крестьянин принял ее саму за ржаницу – хранительницу ржаных полей.

По пути через Обитель мертвых путников и днем и ночью защищали ауры, так что нечисть обходила их стороной. Но теперь, находясь на воде, по которой Григо Вага ходить пока не научился и не мог нарисовать защитный круг, Дженна рассчитывала поглядеть на дневных русалок или даже водяниц. Говорили, что у водяниц были ноги, как у обычных девушек, но тела их прозрачные, словно водица.

Внезапно корабль окутала зловещая тишина. Перестал дуть ветер, сник парус и замолчали люди. Были слышны лишь сопение, плеск воды, удары весел о ее поверхность да то, как тошнило непривычного к плаванию брауни.

– Снова это проклятое место, – тихо выругался рулевой. – Что в ту сторону, что в обратную – одно и то же лихо.

Дженна сощурила глаза, пристально всматриваясь в берег. Слабый порыв ветра принес от Ка́ахьеля странный запах. И то был не смрад кадаверов, лесной нечисти или дух обыкновенного зверя…