Книга По щучьему велению, по Тьмы дозволению, страница 63 – Евгения Преображенская

— Дошло до меня, что по пути в Речи ты столкнулся с отрядом жутких тварей, — произнёс царь. — И слышали от твоих людей, будто одеты они были, как мои ратники.

— Свинорылые мертвецы то были, — подтвердил князь Богат, тревожно проведя рукой по бороде. — Мы всех до одного перебили, вернули земле.

— Свинорылые, — повторил царь и глянул на свою дочь. — Шутка чья-то дурная?

При этих словах Емеля ощутил озноб. Что он имеет в виду? Не вышел ли владыка из-под власти щуки? Давно сошло то колдовство с ратников, но что если не все воспоминания стёрлись?

Царевна Лучия поднялась с трона, махнула рукой в сторону отца. Тот отвернулся и на некоторое время умолк. Слово взяла его дочь.

— Ты правильно поступил, князь Богат, — обратилась она к гостю, плавно ступая по залу. — Скажи, а не было ли в том отряде мертвецов человечьих лиц, — она сверкнула очами. — Сына своего ты в нём не встретил?

Князь Богат отшатнулся, расширил глаза.

— Нет, владычица моя, — выдохнул он с ужасом. — Точно не было никого с человеческим ликом… Только рыла свиные, разложившиеся… Кони ещё были, но да тех мы быстро успокоили.

— Знаешь ли ты, почему я спрашиваю? — продолжила допрос царевна Лучия, приблизившись к князю.

— Не ведаю… — помотал тот головой. — Давно я не слышал о судьбе Инальта. Ничего не знаю, кроме того, что он исправно нёс службу. Воевода в письмах его хвалил…

— Юный Инальт Богат совершил измену и был заточён в темницу, — объяснила царевна. — Но вскоре он сбежал из-под стражи… — она помедлила, вглядываясь в лицо несчастного отца. — Инальт Богат выкрал царевну Витарию, и вместе они бежали из города.

— Прости меня, царь-батюшка, — старший Богат как стоял, так и рухнул на колени, ударив лбом об пол. — Ничего не знал о злодеянии! А если б знал, уж я…

— Теперь ты знаешь, — оборвала его речь царевна Лучия. — И знаешь, что делать в случае, если сын придёт к тебе за помощью, — она сощурила зелёные глаза. — Ты ведь предан своему царю?

— Как пёс, я верен царю и царской семье! — горячо подтвердил князь Богат. — Встречу негодяя Инальта, убью его на месте! Не сын мне он больше!

— Тогда, владыка, — Лучия приблизилась к своему батюшке и тихо прошипела ему в лицо, — брось кость слуге своему верному. Он сегодня родного сына потерял, так пусть и порадуется…

— Старый друг мой, князь Богат, — произнёс царь странным совсем не дружеским тоном. — Не сочти за службу, помоги мне ещё в одном деле.

— Всё, что угодно, владыка, — князь не отрывался от пола.

— Найди дочь мою старшую… — попросил царь. — Я же, обещаю, в долгу не останусь. Дорога мне её жизнь, но отступницу не прощу! А ты уж давно холост… — царь махнул рукой. — Если найдёшь царевну Витарию, пусть остаётся в твоём доме и будет тебе верной женою.

Один за другим проносились дни и ночи, оставались за спиной чаши озёр, ленты ручьёв и заснеженные холмы, лощины и овраги. Высокие лиственницы сменились более причудливыми деревьями, каких Витария никогда не видела раньше. Их ветви были мощнее и извилистее, нежели у древних дубов, а кора отливала серебром.

Чем ближе путники подходили к заповедному королевству альвов, тем громче пели птицы. И будто ярче переливались солнце и луна в снежинках. Сугробы не отступали, но стали заметно ниже. Кое-где у стволов и кустарников проглядывала молодая трава.