Книга По щучьему велению, по Тьмы дозволению, страница 67 – Евгения Преображенская

Юноша взревел со злостью и, не глядя, полоснул мечом по земле. Острая сталь вспорола снег, и путы рассыпались. Но в тот же миг Инальт получил мощный удар в грудь и отлетел назад.

Пинок выбил воздух из молодого князя, тот даже вскрикнуть не успел. Лёжа на спине, он наблюдал, как ходуном заходили ветви деревьев, как содрогаются сугробы, и медленно вырастает над ними гигантское белое создание.

Снеговик, каких лепят дети зимой, был размером не меньше средней ели. Он взревел голосом Инальта, будто издеваясь, повторил его крик, и обрушился на юношу с новым ударом. Инальт собрал всю свою волю в кулак, отпрыгнул как можно дальше. Он перекатился и, встав на ноги, спрятался за ближайшим деревом.

Снег под его сапогами двигался, тёк подобно ручьям и шелестел, как сотни змей, трущихся друг о друга чешуёй. Не то хохотал, не то выл ветер в кронах. Земля дрожала от поступи снежного чудища.

Слишком поздно Инальт вспомнил советы ведьмака. Хлестать мечом по снегу было бесполезно — только сталь испортишь. Огонь — единственная защита! Защита или бегство… Но куда деваться от снежного духа, когда вокруг тебя снег?

Пиная ногами комья, норовящие пристать к сапогам, Инальт побежал куда глаза глядят. Снеговик бросился за ним. Юноша отбивался от его чудовищных лап. Он скакал от дерева к дереву, чтобы укрыться от ударов. Только бы не потерять равновесие и не упасть!

То и дело снежная лавина обрушивалась в шаге от Инальта, точно кто-то швырял в него огромный снежок. Скрипели под ударами деревья, ломались и падали ветки. В лесу началась настоящая снежная буря.

— Инальт, я так тоскую по тебе, — вздохнула Вита, признаваясь в сокровенном хотя бы ночной мгле.

— Идём со мной, — ответил едва различимый, звенящий льдом голос.

Вита ахнула и принялась озираться. Никого не было видно. Только воздух будто бы сделался морознее.

— Кто ты? — воскликнула царевна.

— Я провожу тебя к любимому… — было ей ответом.

Пахнуло холодом. Сорвалась с ветвей и упала под ноги девушке окоченевшая птица. Вита сделала шаг назад, уставившись на трупик. Вторая и третья птица упали поодаль.

— Инальт совсем близко… — вновь прошелестел голос. — Я провожу тебя к нему…

— Ты… Ледяница? — задала вопрос Витария, подняв взгляд. — Благодарю тебя, матушка, за помощь! Но прошу, не забирай Инальта…

Слёзы подкатили к глазам Несмеяны. Горячие солёные слёзы покатились по щекам. Сердце яростно забилось, разгоняя кровь и наливая теплом тело.

— Я призвала тебя, и мне расплачиваться! Не трогай Инальта! — что есть сил крикнула Витария.

— … Вита! — раздался голос из чащи.

— Велиса! — отозвалась царевна. — Я здесь, Велиса…

Силы Инальта были на исходе. Неизвестно, сколько он ещё сможет уходить от погони. Юноша старался не оборачиваться, зрелище наводило на него ужас. Огромный снеговик не просто гнался за ним, но по пути вбирал в себя окружающие снега и продолжал расти…

Духи, реющие вокруг, играли с юношей. Они эхом разносили по лесу имя царевны Витарии, взывали к Инальту голосом любимой, дразнили его. Не было ни капли надежды спрятаться от их бормотания, как и сразить снеговика.

Чудище уже было ростом с самые высокие лиственницы и, может быть, только благодаря этому ещё не настигло свою жертву! Снеговик сделался менее поворотливым. Деревья, встречающиеся на пути, мешали его ходу.