Книга Неладная сила, страница 172 – Елизавета Дворецкая

Демка живо поднялся, ощупал за пазухой приготовленное орудие. Встал так, чтобы морда черепа была обращена от него прочь. Куприян поместился с другой стороны, держа наготове дубину. Духи-помощники, все шестеро, витали вокруг волхва; Демка их не видел, но ощущал их присутствие так, как будто у одного Куприяна было семь душ.

Как все произошло, Демка увидеть не успел. Вот перед ним лежит белый зубастый череп получеловека-полуволка. Потом череп скрылся в невесть откуда взявшемся темном дымном облаке. Потом облако сгустилось, и над землей поднялось то самое существо, что он месяц назад видел на краю выпаса.

Но в этот раз Демка хорошо знал, чего следует ждать. Страх даже не коснулся его души – был отброшен прочь, как ненужный груз. Существо еще не встало толком, не распрямило руки в верхней части тела и лапы – в нижней, как Куприян со всего размаху огрел его дубиной по шее.

Чудовище еще не увидело ловцов, и удар, прилетевший в самый миг воплощения в белом свете, стал для него сокрушительной неожиданностью. В этом своем убежище, неизвестном, как считалось, почти никому на свете, он мог не опасаться подобной встречи! Лязгнув зубами, волколак ткнулся носом в землю. В тот же миг Демка вцепился обеими руками ему в загривок и вскочил верхом на мохнатую спину.

Под его тяжестью волколак чуть не распластался по земле. Чувствуя, как он подается, Демка на миг ощутил торжество победы, но рано. Перед ним было не обычное существо. Волколак успел черпнуть силы с Темного Света – и поднялся. Демка, было сунувший руку за пазуху, был вынужден выдернуть ее и тоже вцепиться в шерсть на загривке.

Куприян вновь взмахнул дубиной и хотел огреть чудовище по морде – полуволк отскочил, используя мощные задние ноги, с размаху врезался в стену клети. Демке пришлось принять этот удар боком – он глухо взвыл и крепче вцепился руками в шерсть, ногами сжимая бока чудовище. Темная земля ушла вниз – волколак вдруг вырос и стал, как показалось Демке, ростом с быка. Осознав, что на нем кто-то сидит, волколак выпрямился, стоя только на задних лапах, и Демка повис, цепляясь сзади за его шею – ощущение было сродни тому, как если бы его вдруг занесло на вершину дерева. Волколак потянулся руками назад, когти цепанули Демкину свиту, но тут же чудищу пришлось отмахнуться – Куприяновы духи в облике псов повисли на его руках, хватали зубами за плечи и бедра.

Из тьмы доносился многоголосый визг и лай – будто их не шестеро, а все шесть десятков. Волколак взвыл и наклонился, пытаясь отогнать призрачных псов. Кого-то зацепил – раздался пронзительный вопль, у Демки зазвенело в ушах. Но Демка сумел снова оседлать зверя обхватить ногами его бока. Стало ясно: борьба будет трудной, но Демку наполнил привычный азарт и упрямство. Упрямство было тем чувством, что питало его бесстрашие: хоть умрем – не побежим.

Куприян опять огрел волколака дубиной, и тот отшатнулся. Ветхая стена полугнилой клети не выдержала удара – с треском рассыпалась, и волколак, увидев путь к свободе, ринулся в пролом. Демка сжался в комок у него на спине, и, на его счастье, волколак с разбегу сильно ударился головой о бревно. Полуоглушенный, он вырвался из клети, и тут Демка, отпустив одну руку, со всей силы вдарил его кулаком по голове.

Волколак взвыл, подпрыгнул и пустился бежать. Куприяновы духи с визгом мчались следом и на ходу хватали его за лапы; Демка слышал, как их зубы щелкают совсем рядом с его ногами, но не видел их. Он вовсе ничего не видел, все его силы уходили на то, чтобы удержаться на спине полузверя.