Книга Инопланетный мясной рынок, страница 95 – Лиззи Биквин

Она решила сменить тему разговора.

— Аргат, — сказала она, смахивая подступающие слезы. — Надеюсь, ты не возражаешь, что я спрашиваю, но минуту назад ты исполнял какой-то танец…

Легкая улыбка тронула идеально вылепленные губы ракши, и он кивнул.

— Да. Я практиковал брачный танец ракши.

— Брачный танец?

Бетани сама удивилась очевидному оттенку ревности, прозвучавшему в ее вопросе. Она видела свидетельства спаривания ракшей на изображениях языкового тренажера, но почему-то до сих пор ей не приходило в голову, что у капитана Аргата может быть пара — или пары — которые ждут его на родной планете Рак.

Ей потребовалось еще мгновение, чтобы набраться смелости и спросить.

— А ты?… У тебя есть пара, Аргат?

Капитан-ракша торжественно покачал головой.

— Нет. Ни у кого из нас…

Если минуту назад Бетани была удивлена своей ревностью, то еще больше удивила волна холодного облегчения, захлестнувшая ее, когда она услышала ответ Аргата.

Почему ее так волновало, есть у него пара или нет? Очевидно, что она не могла быть его парой.

Верно?

Наугад Бетани могла придумать несколько причин, почему это не сработает. Во-первых, она все еще едва знала его. Во-вторых, они не принадлежали к одному и тому же виду. И, в-третьих, ну… Бетани не была до конца уверена, как ракши занимаются любовью, но это явно было не так, как это делают люди.

Однако было кое-что еще, что привлекло внимание Бетани. Что-то в несчастном тоне Аргата, когда он произносил слова «Ни у кого из нас». Он говорил об остальных членах экипажа или о чем-то другом?

Прежде чем Бетани смогла придумать тактичный способ задать этот вопрос, Аргат опередил её и ответил на него.

— Женщин-ракшей больше нет, — решительно сказал Аргат. — Теперь они все мертвы.

Сердце Бетани остановилось, а глаза расширились.

— Боже мой, — выдохнула она. — Аргат, как…

— Как они умерли? Их унесла болезнь. Не естественная болезнь, а биологическое оружие, разработанное нашими извечными врагами, джрукхари. Болезнь была предназначена для уничтожения всего нашего вида. Даже сейчас мы, выжившие самцы, заражены этой болезнью. Но по какой-то причине симптомы проявились только у самок. Смерть их была мучительной, но милосердно быстрой. Все самки вымерли в течение нескольких лунных циклов. На самом деле, это не совсем точно. Некоторые все еще живы, их несколько тысяч, но с таким же успехом они могут быть мертвы. Их тела спрятаны в криокамерах, они спят, ожидая исцеления. Но у меня мало надежды на то, что лекарство когда-нибудь будет найдено.

Бетани склонила голову. Внезапно ее личная проблема возвращения на Землю показалась очень маленькой и незначительной по сравнению с тем, что пришлось пережить расе Аргата.

— Мне жаль, — прошептала она. — Это ужасно, Аргат. Ты… ты…?

— У меня раньше не было пары, — ответил он, угадав ее вопрос. — И детей тоже. Но кое у кого из команды были. Бром. Что касается меня и моего брата Драмьена, мы потеряли мать и сестер из-за чумы.

Его голос был тихим и вкрадчивым. Такого тона Бетани раньше от него не слышала.

— Аргат, мне так жаль…

— Не извиняйся, Бе’тани. Это не твоя вина. Но… это великая тьма для моего вида. Без наших женщин у нас нет средств для размножения. Как только нынешнее поколение уйдет из жизни, ракш больше не будет.

С минуту Бетани не знала, что на это ответить. Тяжесть откровения Аргата была для нее непосильной.