Книга Академия теневых заклинаний, страница 124 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

– Каких чудовищ? Что за твари обитают снаружи?

Орин тихонько рассмеялся и устремил взгляд в потолок.

– Это всего лишь образное выражение. Никакие они не чудовища, просто высококлассные специалисты, которые патрулируют территорию в поисках нарушителей. Уверен, с ним все в порядке, хотя сомневаюсь, что мы еще когда-нибудь его увидим.

– Ты совсем чокнулся от этих испытаний, – сказала я.

– Нет. Просто раскрываю тебе другую грань своей личности.

– Замечательно, – проворчала я и с глубоким вздохом повернула ручку. Очевидно, Орин не собирался мне помогать, не то что преданный Пит, который точно отправился бы со мной. Но я не хотеля втягивать его в неприятности. Нет, мне надо пройти через это одной – или пойти ко дну.

Резкие тени расчертили коридор. Я выскользнула за дверь и, доверившись интуиции, как во время охоты на хищников, разоряющих фермеров, торопливо двинулась вперед. Ни звука шагов не донеслось до моих ушей, ни единой иголочки, свидетельствующей о слежке, не коснулось кожи между лопаток. В эту минуту я была одна.

Я остановилась у задней лестницы и уже повернула, чтобы спуститься по ней. Грегори нельзя было назвать компанейским: если он ушел по собственной воле, то, скорее всего, старался держаться в стороне.

Как только я достигла площадки первого этажа, до меня донеслись голоса. Я быстро нырнула в тень.

– Он всех победит, вот увидишь, – прознес девичий голос чуть дальше по коридору. – Как его отец сказал моему: он уверен, что Итан побьет школьный рекорд. Никто никогда не проходил все пять.

– Нет, проходил, – возразила ее собеседница. Голоса не становились громче. Должно быть, девушки стояли где-то посреди холла. – Первым это сделал Теневой Убийца, почти двадцать пять лет назад.

Первая девушка сдавленно ахнула.

– Не говори о нем здесь, – произнесла она, понизив голос. – Неизвестно, кто нас может услышать.

– Да какая разница? Я всего лишь констатирую факт. Он был первым, кто получил награды всех пяти домов.

– Это не считается. Он же… ну, ты знаешь. Ошибка природы. Итан станет первым нормальным человеком, кто пройдет все пять…

Я отделилась от стены и бросилась вниз по лестнице. Итан ни за что не станет ни в чем первым. Не знаю как, но я об этом позабочусь.

В тот миг, когда моя нога коснулась пола первого этажа, раздался оглушительный звук гонг. Он прокатился по коридору, отразившись от пола и стен, сжав воздух вокруг меня. Я остановилась как вкопанная, пока все не стихло. Неужели я активировала сигнализацию? Звук повторился. И тогда я и поняла, что его издают самые громкие часы с кукушкой, какие мне доводилось слышать. Стоило мне это понять, как я стала различать между ударами часов ритмичный стук.

Шаги.

Я нырнула за комнатное растение, которое сдвинулось с места, словно пропуская меня, – хотя понятия не имела, как это произошло, – и прошмыгнула позади стульев, стоящих у меня на пути. Шаги приближались, их звук отчетливо слышался сквозь тиканье часов – как мне удавалось их различить, было неясно, но меня это все равно радовало. В поле моего зрения оказалась нижняя часть фигуры, одетой в черный облегающий комбинезон из спандекса. Округлое бедро, предположительно женское, и волшебная палочка, торчащая из красивого кожаного чехла с замысловатой вышивкой. Итану не мешало бы пересмотреть свой способ хранения палочки.