Книга Академия теневых заклинаний, страница 209 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

Однако сама я слышала всего два крика. Возможно, потому что Рори, сбив меня с ног, оттащил к деревьям? Или потому что они оглушили Грегори?

Я оглядела линию деревьев, растущих вдоль небольшой полянки.

А может, они находились неподалеку от места, куда его тащили?

– За мной, – скомандовала я и повернула налево.

Мы нырнули в тень деревьев, где нас встретил прохладный воздух, солнечный свет здесь приобрел мягкое сияние.

– Почему бы не устроить тайное место рядом с территорией школы? – рассуждала я, ощущая нарастающее внутри волнение. Я была близка, это точно. Моя интуиция вопила об этом. – Детей можно похищать в свободное время. Выманивать их на разговор, а потом хватать, когда все уходят в свои комнаты. Если все проходит по плану, то свидетелей не остается.

– Я тебе еще нужен для разговора? – поинтересовался Итан, плетясь следом с палочкой в руке. Мне было приятно, что он серьезно подходил к делу.

– Нет. Ты ведь тоже не детектив. Во всяком случае, без своих шпаргалок. – Я оглядела затененную землю, камни, утопленные в мягкую почву. Подняв палец, отступила назад, обратно к границе леса, и вцепилась в руку Итана.

– Ну что, все в порядке? – спросил он, хотя, уверена, сам в это не верил. Он крепко сжимал палочку. Его тело сковало напряжение. Пусть сам он и не осознавал, но также обладал интуицией, которая говорила ему сейчас то же, что и моя.

Здесь. Где-то здесь!

– Любители прогулок, – бормотала я себе под нос, разглядывая землю, пока мы шли, стараясь не бросаться в глаза. Три бегущих парня, продирающихся сквозь заросли и несущих груз, наверняка оставили бы следы, а так как с того времени дождя не было, эти следы не могли естественным образом исчезнуть. Если только они не замели их. Или для этого они слишком самонадеяны? – Бинго.

Отпечатки ботинок с отчетливым рисунком. Более глубокая вмятина в мягкой земле с одной стороны следа свидетельствовала о том, что оставивший его человек нес что-то тяжелое. То же было и с другой стороны – такое же заметное смещение веса. Они, должно быть, четыре раза приводили сюда ребят. Хита. Грегори. Лизу. Мейсона.

Я отпустила руку Итана и пошла вперед, указывая на ободранные листья, небольшой волочащийся след и цепочку шагов.

– Они выронили его, подняли и побежали дальше. Хотя уже медленнее. Видишь, как изменились следы?

– Ты уверена, что не превращаешься в животное?

– Только если в дьяволицу, когда злюсь. – Я нахмурилась. – Слушай, хватит внушать мне всякие грязные мысли.

В одном месте земля была усеяна сломанными ветками, следы становились менее заметными, пока совсем не исчезли.

Выходит, кто-то специально пытался скрыть свой путь.

– Они свернули сюда. Прошли здесь… – Дорогу указывали сломанные ветви. За ними виднелись еще. Оказавшись в тупике, я растерялась и огляделась по сторонам. Вдруг Итан заметил нечто странное.

– Это камень? – Он показал на узкую щель между двумя огромными стволами – каждое дерево стремилось отвоевать свою долю пространства в густом лесу.

Я ощутила прилив адреналина. Мое дыхание участилось.

– Да. – Я пробежала вокруг дерева, но, так как предупреждающих сигналов не поступало, делала это без необходимой осторожности.

У меня перехватило дыхание, когда я упала. Со всех сторон меня обступила чернота. Сомкнувшиеся на моем запястье пальцы Итана резко прервали мое падение и потянули вверх. Его сильная ладонь болезненно сдавила кожу, а мои ноги болтались в пустоте.