Книга Академия теневых заклинаний, страница 210 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

– Помогите, – едва слышно прошептала я. Чернота, пульсируя, сжималась вокруг.

– Это всего лишь чары, идиотка, – с напряжением в голосе процедил Итан, удерживая меня. Он протянул вторую руку. И вскоре его усилия увенчались успехом: он вызволил меня из черной пропасти, в которую я провалилась.

Как только земля оказалась близко, я уцепилась за пучок травы. Из горла вырывалось тяжелое дыхание, пальцы на ногах покалывало. До этого я не получила ни одного предостерегающего сигнала. У меня не возникло ни малейшего сомнения. Неужели только живые существа могли пробудить мою внутреннюю систему предупреждения?

– Это ступени, – выдохнул Итан, схватил меня за пояс штанов и вытянул на поверхность.

Я проползла на животе и, уткнувшись лицом в землю, потянулась назад, чтобы оттолкнуть его руку от моих оголившихся ягодиц. Но Итан уже отпустил меня, вскочил на ноги и взмахнул волшебной палочкой. Произнес несколько слов, и наземный покров рассеялся, открыв огромную дыру в твердой массе черного камня. Ступени сбоку уходили вниз, в неестественно темную полость.

– Это было опасно, – пропыхтела я. – Кто-нибудь мог туда упасть.

– Ага. Возможно, с одним из пропавших учеников именно это и произошло. – Итан дернул головой, призывая меня встать. Тон его голоса намекал, что он верил собственным словам не больше моего. Держа палочку перед собой, он начал спускаться по ступеням. Видимо, на этот раз мне не придется идти первой.

Когда он спустился наполовину, тьма окутала его ноги и поползла вверх по телу, словно живое существо. Как только она добралась до пояса, он поднял руки вверх, как если бы медленно погружался в холодную воду. В довершение картины он вздрогнул всем телом.

– А ты не можешь разогнать тьму? – прошептала я, спускаясь следом за ним.

– Я не знаю как. Занятия с наставниками были нужны мне, чтобы иметь преимущество при поступлении в академию, но мое владение магией по-прежнему находится на уровне первокурсника, в лучшем случае – второкурсника. Так что мне такое не под силу. Я даже не знаю, как это делается.

– Тебе не помешало бы обсудить со своим отцом более тщательный подход к жульничеству, – посоветовала я и, сократив между нами расстояние, положила руку ему на плечо. В случае если эта плотная тень помешает нам видеть, мне не хотелось оказаться одной.

– Видимо, да, – согласился Итан и, как мне показалось, отнюдь не шутил.

Чернильно-черные пальцы уже добрались до его груди и подползали к шее. Скользнули ему за спину и перекинулись на мою грудную клетку, обдав холодом, который нельзя было объяснить простым перепадом высот.

– Ну что ж, вперед, – тихо произнес Итан, когда тьма накрыла его губы. – Надеюсь, Грегори стоит…

Тень оборвала его фразу или, возможно, поглотила слова. Я впилась пальцами в его мускулистое плечо и придвинулась ближе, плотно прижавшись к его спине. Чернота подобралась к моему носу, а потом лишила зрения.

– Боже мой, – вымолвила я, цепляясь за Итана двумя руками. Мы с ним резко замерли; единственное, что оставалось осязаемым – это тепло между нашими телами. Я даже не слышала собственных слов. Я либо оглохла, либо онемела; мы оказались в плену у нашего страха перед неизвестностью.

Однако я первой пришла в себя, преодолев сковавший меня паралич. Расслабила пальцы одной руки, а другой подтолкнула Итана вперед. Тот споткнулся – очевидно, промахнулся мимо ступеньки, – и полетел вниз. Каблук моего ботинка ударился о ту самую ступеньку, к которой я его направляла, и меня занесло вперед.