Книга Двор мёда и пепла, страница 128 – Келли Сент-Клэр, Шеннон Майер

Услышав громкий шепот, я слегка споткнулась, только отчасти из-за усталости. Охранник поддержал меня, бормоча какие-то идиотские заботливые слова.

Двери бального зала открылись, и я уставилась на них. Это все еще казнь? Потому что единственная другая возможность была… невозможна.

Со скользкими от пота ладонями я пошла вперед, к возвышению, на котором стояли пустые троны.

Высокопоставленные фейри за столами прекратили разговоры, глядя на меня, и у меня возникло странное чувство, что они знают то, чего не знаю я. Ну конечно же, знают.

Советники моего отца за первыми столами глядели на меня пристальнее, чем остальные.

Охранники остановили меня рядом с возвышением, и я всеми силами постаралась выглядеть так, будто напряженные взгляды нескольких сотен фейри меня не беспокоят.

Появился взволнованный герольд, которого я помнила с прошлого раза, и трижды ударил в пол золотым посохом.

— Король Александр и королева-консорт Адэр!

Все встали.

Я боролась с желанием облизнуть губы. Так или иначе, я вскоре узнаю, что меня ждет.

Король вошел, ни на кого не глядя, а обычных ухмылок и жеманства Адэр как не бывало. Вместо этого ее лицо превратилось в жалостливую маску, что не сулило мне ничего хорошего.

Остановившись у одного из первых столов, она коротко переговорила с крупным, добродушным с виду мужчиной — братом короля, моим дядей Йозефом, хотя я никогда не думала о нем как о «дяде». Странный поступок, поскольку королева демонстративно не замечала всех остальных. Еще более странный, потому что глаза Йозефа, так похожие на глаза моего отца, после бегло осмотрели меня. Грустная улыбка скользнула по его лицу, он отвел взгляд.

Да, плохо дело.

Члены королевской семьи взошли на помост с дальней его стороны, и после того, как король с королевой заняли троны, все остальные сели. Кроме меня. Я просто неловко стояла впереди, где каждый мог на меня пялиться. Веселее некуда, скажу вам.

Король встал и поднял руку, призывая к тишине.

Озадаченное бормотание стихло. Он торжественно посмотрел на подданных и начал:

— Сегодня вечером я призвал вас сюда затем, чтобы вы стали свидетелями изумительного события.

Пот струился по моей спине, кровь стучала в ушах. Я всегда ненавидела битвы, исход которых предопределялся кем-то другим.

Король показал на меня.

— Каллик, пожалуйста, присоединись ко мне на помосте.

Мои колени дрожали, но я их укротила. Охранники, стоящие перед тремя ступенями, расступились.

Черт.

Ну ладно.

Придерживая спереди платье, я поднялась по лестнице и оцепенело уставилась на протянутую руку отца.

Это трюк. Это должен быть какой-то трюк.

Я шагнула вперед. У меня не было другого выхода, кроме как взять короля за руку. Когда наши руки соприкоснулись, у него перехватило дыхание, и я нахмурилась. Сглотнув, он снова повернулся лицом к высокопоставленным фейри.

— Чуть более двух недель назад, — бесстрастно заговорил король, — я послал отряд Благих в Треугольник, чтобы расследовать гибель Андерхилла. Вы это знаете. Однако я умолчал о том, что мы послали вперед Элиту, дабы она узнала, как можно вернуть Андерхилл. Эта фейри обладает уникальным набором навыков, и ее тренер настоятельно ее рекомендовал.

Откровенная ложь. Я это знала. Брес это знал. Адэр это знала. Остальные наверняка должны были догадываться.