Книга Соль и волшебный кристалл, страница 92 – Эбби-Линн Норр

Тот, что высовывался из рубки, исчез в люке, потом снова выглянул и раздал по рюкзаку всем, кроме Антони. А в довершение вылез на борт и спрыгнул на пол пещеры. Все остальные принялись оснащаться – надели налобные фонари, включили переносные, вскинули на спины рюкзаки и, поставив Антони в середину цепочки, направились вглубь пещеры, где зияла черная расщелина. Впереди двигался Адриан, направление которому указывал странный сине-зеленый луч.

Мы с Эмуном встревоженно переглянулись. Куда это они, да еще и пешим ходом?

Понаблюдав, как все эти люди, один за другим, едва не задевая за стенки плечами, ныряют в узкую расщелину, мы с Эмуном претерпели метаморфозу и, голые и босые, тоже двинулись вперед по камням. Не колеблясь сунулись в расщелину.

Нас окружила тьма. Но впереди мелькал свет, слышались голоса, так что нам следить за людьми с подлодки не составляло труда.

Камни у нас под ногами были влажные и холодные, но гладкие, а иногда даже скользкие. Где-то все время тихо капала и журчала вода. Узкие стены расщелины вздымались у нас над головами, уходя в непроглядный мрак, так что определить ее высоту не представлялось возможным. Звуки голосов впереди, расслабленная болтовня и даже смех эхом разносились по каменному лабиринту, отражаясь от бесконечных твердых поверхностей и пролетая по невидимым тоннелям, кавернам и пещерам поменьше.

Похоже, сейчас похитители не собирались ни убивать, ни мучить Антони. Когда этот страх утих, я смогла размышлять спокойно, перебирая самые разные сценарии, как нам быть дальше. По одному нейтрализовать тех, кто идет в конце цепочки, пока не доберемся до Антони, потом, велев ему укрыться в расщелине, разобраться с остальными? А как проделать это беззвучно, не привлекая внимания? Только если цепочка растянется, и то… Нам нужно, чтобы на них действовал мой голос, а мы не знали, кто они такие.

Эмун шел за мной. Ни его, ни меня не беспокоила и не смущала нагота – похоже, весь русалочий народ этим отличался. Хорошо, что тритоны в этом схожи с сиренами, потому что, если бы Эмун стеснялся или смотрел в упор, это бы нас отвлекало.

Внезапно начался подъем. Цепляться пальцами ног за скользкие камни стало сложно, и мы пошли медленнее. Как же мне хотелось надеть ботинки! Кожа у меня высохла, а вот волосы нет, и по спине, щекоча, стекали струйки воды. Это раздражало. Я ударилась мизинцем обо что-то твердое и прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. И на следующем же шаге впечаталась в это что-то большим пальцем другой ноги! Остановившись и стиснув зубы от боли, я осторожно ощупала пальцами ног пол расщелины и замерла, потрясенная внезапной догадкой.

Наконец Эмун легонько похлопал меня по плечу, и я оглянулась на него. В почти полной тьме его зрачки стали совсем черными, как и мои, а вот лицо и тело оставались преимущественно бледными.

Я прошептала ему только одно слово:

– Лестница.

Он глянул вниз, потом наклонился, пощупал пол у себя под ногами и понял, что я права. Мы теперь шли не по грубой скалистой поверхности и органическим остаткам на полу пещеры. Кто-то здесь вырубил ступеньки – гладкие, неглубокие и истертые, но по ним гораздо проще было подниматься. Я двинулась наверх, упираясь руками в стены, и нащупала справа гладкую впадину, длинную и прямую, которая шла параллельно наклону ступеней. Что-то вроде перил?