Книга Соль и волшебный кристалл, страница 93 – Эбби-Линн Норр

У меня побежали по коже мурашки.

Кто-то побывал здесь очень, очень задолго до нас.

Мы шли, шли и шли, и я совершенно утратила счет времени. Люди впереди сильно сбавили темп – наверняка у них уже ноги гудели, настолько бесконечным был этот затянувшийся подъем. Наконец лестница вывела нас в пещеру с высоким сводчатым потолком, усеянным колониями биолюминесцентных водорослей. Они светились ярко-зелеными и синеватыми пятнами в кавернах стен, но мрак рассеивали очень условно. Зато теперь я могла, оглядываясь, видеть чуть лучше Эмуна, шагавшего позади, вернее его бледный силуэт.

Люди впереди затихли, только шарканье, сопение да лучи фонариков, плясавшие в темноте, совсем как в ночном клубе, выдавали их присутствие. Наверное, они слишком устали, чтобы разговаривать.

Мы шли мимо каких-то водоемов, заполненных темной водой, и водопадов разных размеров – от тоненьких ручейков до полноводных и довольно мощных потоков. Мне очень хотелось узнать, откуда бежит эта вода, погрузить в нее ладони, узнать ее природу.

Неожиданно мы оказались в поразительном месте – этот каменный лабиринт явно изначально создала природа, но потом дополнили руки мастеров. Эмун, ссылаясь на пьяницу из Бостона, говорил, что ушедшая под воду Атлантида простирается от побережья Африки до Азорских островов. Может, мы бродим по ее руинам? Вздымавшаяся из водоема, наполненного неподвижной черной жидкостью, высокая женская фигура – что-то вроде фонтана, видимо, укрепила меня в этой мысли.

Вырубленные кем-то ступени то исчезали, то снова появлялись под нашими ногами. Тянуть нити льда я здесь не могла, и потому шанс потеряться и неизвестно сколько бродить по мифической стране был очень велик.

С тех пор, как мы покинули пещеру, где осталась подлодка, воздух, холодный, промозглый и затхлый, практически не менялся, а теперь нас коснулся легкий свежий ветерок. Мы с Эмуном переглянулись. Сюда, в подземно-подводное царство этот ветерок явно проникал снаружи, но откуда – бог весть. Он ласкал мое лицо, принося ароматы соли, далекой земли и озона.

Люди снова принялись болтать, опять появились короткие и изогнутые ступени узкой, похоже идущей вдоль стены пещеры, лестницы, и вскоре мы вышли в еще один огромный подземный зал. Остановились у входа и восхищенно огляделись.

Пещеру заливало мягкое золотисто-синеватое сияние. Ее потолок, сводчатый, будто в соборе, покрывали сотни тысяч ярких точек – вероятно, скопления светлячков или иной подобной живности. Водоемы – и, кажется, настоящие реки, извивавшиеся между явно подвергшихся ручной обработке каменных берегов – темнели тут и там, насколько хватало глаз. Повсюду виднелись еще более причудливые фонтаны, из некоторых все еще била вода, а другие замерли. Звук бегущих по камням струй наполнял пещеру, словно музыка.

Однако больше всего меня заинтересовал сверкающий сине-голубым обелиск – или столб? – из аквамарина. Кусочек этого камня был вставлен в подвеску для Сибеллен. Хорошенько приглядевшись, я выяснила, что цилиндрической формы сооружение, высотой примерно по пояс взрослому мужчине и диаметром с человеческое бедро, состоит из кристаллов, самородков или специально обработанных камней, тщательно подогнанных друг к другу. Цилиндр был накрыт прозрачным куполом. Камни сверкали, отбрасывая блики.