Книга Соль и слезы сирены, страница 32 – Эбби-Линн Норр

Я услышала их раньше, чем увидела.

Мужские голоса звучали непринужденно и весело. Я забралась в самый темный уголок и замерла там, прижавшись спиной к чему-то острому и жесткому. Водоросли, медленно покачиваясь, укрыли меня с головой. Я вся обратилась в слух, втягивала в себя воздух, едва шевеля жабрами.

Голоса приблизились, чьи-то босые ноги зашлепали по мелководью – люди оказались совсем рядом с моим убежищем. Когда я это поняла, мое сердце учащенно забилось, дыхание ускорилось, а руки сжались в кулаки так сильно, что отросшие ногти впились в ладони. Из своего укрытия я видела лишь тени, падавшие на щели в остове судна. Мне стало страшно. И обуяло любопытство. Оба чувства боролись внутри. Мне хотелось увидеть своих врагов, проверить, кто из них крупнее и сильнее меня.

Держась в густой тени, я медленно пробралась вдоль корпуса и заглянула в щель, высунув голову над поверхностью воды. Между мокрыми деревянными планками, покрытыми многолетним слоем водорослей, я увидела пару лодыжек. Голоса стали более оживленными. Людям, похоже, взбрело в голову осмотреть затонувшее судно. Мое затонувшее судно!

Что-то упало внутрь остова старого корабля на противоположном от меня конце. Серебристый блеск вспугнул стайку рыб. Какая-то часть моего мозга распознала металлический крючок. Люди покушались на мою еду!

Я метнулась вперед, начисто позабыв про намерение остаться незамеченной. Схватила за леску и дернула изо всех сил. Рыбы бросилась врассыпную, а сверху раздался удивленный возглас – владелец примитивного деревянного удилища явно не ожидал, что кто-то вырвет его из хозяйских рук. Удочка полетела к борту судна и, застряв в щели, переломилась пополам, когда я с рычанием поволокла свою добычу под воду.

Незадачливый рыбак взволнованно подозвал к моему судну друзей. Снаружи вновь зашлепали. Потом три головы в трех разных местах заслонили солнце. Люди, прищуриваясь, разглядывали меня. Потом принялись оживленно переговариваться.

Их язык не был мне знаком, лица – едва различимы в рассветных лучах.

Я снова вернулась в укрытие под водорослями, и страх опять охватил меня.

Один мужчина ушел, двое остались, они время от времени поглядывали на меня сквозь щели. Солнце продвинулось дальше по небосводу. Новые, уже более различимые лица смотрели на меня, звучали новые взволнованные голоса. Но настрой радикально изменился, когда появился мужчина с самой большой головой – он сильнее других заслонял собой солнце.

Сразу все пришло в движение: чьи-то ноги громко шлепали в самом мелком месте, чьи-то тени приближались и удалялись, звучали голоса и доносился шум какой-то деятельности.

Я зашипела от изумления, когда прямо на меня через щель сверху полилась вода. Это было первое из целого множества ведер. Сбитая с толку, испуганная, я забралась поглубже. Ведро за ведром, быстро и ритмично, обрушивались в остов корабля.

Вскоре вода начала меняться. Я почувствовала это сначала хвостом, затем жабрами. Постепенно плотность, вкус и цвет воды, которой я дышала, стала другой. Мой страх начал рассеиваться, и я задалась вопросом, что же делают эти люди. Любопытство заставило меня подняться с глубины, чтобы попробовать воду у поверхности на вкус и понюхать ее.

Сладкая, с привкусом холодного камня и железа вода смешивалась с морской, вытесняла ее за пределы суденышка через щели в корпусе, создавая ощутимое течение.