Книга Изумрудная роза, страница 67 – Эмма Хамм

Их тела были в шрамах. Боль питала их магию, обычно, причиненная ими же себе. Хотя он слышал и другие слухи.

Около двадцати пяти существ ждали на выступе, стоя плечом к плечу. Но лидер всегда стоял впереди. Он оставался всегда на шаг впереди остальных.

Император парил перед ними. Он должен был ступить на выступ, чтобы не бить по ним ветром, но не мог заставить себя опуститься на ту жижу.

— Император, — сказал лидер алхимиков. Он кивнул.

Они никому не кланялись.

Император склонил голову, подражая им.

— Я не с тобой раньше говорил.

Если бы капюшона не было, может, Император увидел бы удивление алхимика. Но он мог догадываться об удивлении по напрягшимся плечам.

— Мы — одно, — ответил алхимик.

— Точно. Но всегда есть лидер, да? Ты — не он.

Ему не показалось, алхимик напрягся. Если бы он был из камня, то разбился бы.

— Мы пришли поговорить с тобой, зверь. Никак иначе.

— И вы многое хотите сказать, — Император указал на скрытую тропу справа.

Ее использовали только алхимики. Если бы это был тот лидер, он знал бы, куда идти. Но эта перемена питала любопытство Императора.

Алхимики желали власти. Они использовали его братьев и сестер, но он не помнил, как. Но он всегда знал, что нельзя доверять истекающим кровью существам, которые пытались указывать ему, как править его королевством.

Слабое воспоминание всплыло в голове. Что это было?

Он вдохнул. Запах Даниэллы остался на его волосах и перед его лицом. Лилии и вино…

Воспоминание расцвело. Близнецы из золота кружились в воздухе на белых крыльях. Они звали его, широко раскрыв руки, чтобы он погнался за ними.

Брат и сестра, чьи лица он вспомнил.

Он был кем-то до всего этого. Он всегда знал это, но теперь получил доказательство.

Император смотрел с серьезным видом, как алхимики шли к тайной комнате. Он опасался их. Он был умнее в этот раз.

Но он не знал, как справиться. Он жалел, что Даниэллы с ним не было. Она знала бы, как провести эту встречу. Принцесса не знала о войнах, но в политике могла пригодиться. Он не сомневался, что она могла вывернуть этих мужчин наизнанку словами.

Она уже сделала так с ним.

Качая головой, он опустился на выступ, чтобы последовать за алхимиками. Кровь была густой между его когтей.

Он скривился. Оттирать от камней это долго, но он не даст этому впитаться в землю. Он не хотел знать, что алхимики увидят, если он оставит их след.

Он прошел в комнату, расправив плечи, сжав кулаки и стиснув зубы. Они не одолеют его сегодня.

Алхимики стояли бок о бок. Они создали большой круг красных мантий в пещере. Ткань двигалась сама, может, от магии, или их пальцы трепетали, желая больше боли.

Он прошел в центр их круга. Так было каждый раз. Каждый критиковал его и его работу.

Этот день не будет отличаться.

Начал лидер алхимиков, его голос был юным, но хриплым.

— Император. Мы пришли, потому что твое королевство не только разочаровывает нас, но и разваливается.

— Королевство? Холлоу-хилл? — он пожал плечами. — Я слышал, там все хорошо.

Алхимик за ним зашипел.

— Люди хорошо справляются, но твои существа это позволять не должны.

Он развернулся.

— А какая у нас цель?

— Не твое дело, — алхимик скрылся в мантии, но тень впавших скул осталась видна.

— Это мое дело, — он оскалился. Как они смели говорить, что его жизнь, его будущее не было его делом? — Вы говорите, что создали меня, но я не вижу доказательств.