Книга Провинциалка на королевском балу. Роза для чудовища, страница 46 – Кристина Римшайте

— Что? Да как может твоя компания быть неприятна? — отрывисто рассмеялась я. — Вы самый удивительный человек, леди Марлок, которого я когда-либо встречала, — «Ну, кроме моей госпожи», добавила мысленно. — Будь я мужчиной, то непременно женилась бы на вас.

— О, вы мне льстите, — притворно засмущалась она. — Будь вы мужчиной, леди Эмор, то с радостью бы приняла ваше предложение.

— У меня от вас мурашки, леди… — ошеломлённо выдохнул капитан, в ужасе глядя на нас обеих. — Притворюсь, что ничего не слышал.

Мы с Анной многозначительно переглянулись и приглушённно рассмеялись…

Когда глашатай объявил танец с наследником престола, мне пришлось снять шумоподавляющий купол и нацепить на лицо бесстрастную маску. Настал самый трепещущий момент этого вечера.

Кого же принц выберет в партнёры для первого танца?

По логике, наследник первой должен пригласить на танец одну из принцесс, возможно, младшую, но, видя, как она дрожит от страха, я сомневалась, что он так поступит.

… принц не спеша спустился с пьедестала, пробежался по участницам оценивающим взглядом.

Чтобы не сталкиваться с ним глазами, я отвернулась и запихала в рот остатки тарталетки. Не очень красиво, но удовольствия получила куда больше, чем если бы танцевала с наследником. Он ведь не станет молчать, снова начнёт задавать провокационные вопросы, потешаясь надо мной. Кажется, ему просто нравится наблюдать за тем, как я выкручиваюсь из сложных ситуаций.

Тоже мне, весельчак нашёлся.

Наследник с выбором не торопился. Гости замерли в ожидании, музыканты в напряжении, а я старалась смотреть куда угодно, только не на него.

… взмокли ладони. Хорошо, что надела перчатки.

— Сэр Эммит, а давайте поспорим на один корн, кого же принц выберет из участниц первой? — игривым шёпотом предложила Анна.

— Я и так догадываюсь, — холодно отозвался капитан. — А вам бы, леди Марлок, поработать над своими манерами, вдруг Его Высочество выберет вас.

— Он так подло со мной не поступит, — усмехнулась она в ответ. — Поэтому я могу не переживать о своих манерах. Что-то мне подсказывает, что Дэльяр направляется сюда.

— Прекратите. Оба, — оборвала строго, расправляя плечи. — Мы всё-таки на публике.

— Не страшно немного опозориться, — беспечно отмахнулась Анна. — Иначе обозревателям совсем нечего будет написать. Открытие бала должно стать запоминающимся.

— Но не за мой счёт, пожалуйста, — парировала с улыбкой, встречая прямой взгляд принца.

«Действительно ли он скрывает под маской своё якобы безобразное лицо?»

— Леди Эмор. Позвольте пригласить вас на танец, — произнёс он, галантно протягивая руку, а вторую держа за спиной.

— Почту за честь, Ваше Высочество, — отозвалась, присаживаясь в реверансе.

Вложила свою ладонь в его и последовала за ним в центр зала.

… За спиной послышался тихий смешок Анны.

Мы развернулись лицом друг к другу и поклонились. Заиграла музыка.

Принц держал меня легко, но в то же время уверенно. Его движения казались плавными, но были точно выверенными.

С таким партнёром сложно ошибиться. А если даже ошибусь, никто этого не заметит.

— Что же так развеселило леди Марлок? — лукаво спросил он, делая разворот вместе со мной.

— Ваш выбор, — произнесла спокойно. — Она могла выиграть у сэра Эммита один корн, если бы он согласился на спор.