Книга Чего хотят драконы, страница 85 – Тереза Тур

Распорядитель крикнул в зал, стукнув посохом:

— Участница Роза!

— Я так рада, — Стефани пожала кончики ледяных пальчиков, и Рози шагнула в зал.

Организаторы намеренно держали паузу между появлением невест — дать каждой мгновение триумфа и позволить гостям насладиться зрелищем.

— Участница Сирень!

«Сейчас меня увидит Рольф», — подумала и шагнула в зал.

Рольфа в зале не было.

Она поняла это, едва смолкло эхо от посоха распорядителя. Музыка. Свечи. До блеска натёртые зеркала старательно отражают перья, брильянты и кружева. Казалось, весь Верхний город собрался поглазеть на девушек, что взбудоражили целое королевство. Шутка ли — сам принц выбирает себе невесту!

Но так думают разве что в Нижних городах, а здесь... Здесь цепкие, оценивающие взгляды полны яда. Принц и его окружение выбирают себе любовниц — как... мило! Кто кому достанется, и как же больно будет бедняжке, когда она станет не нужна. И поделом, ибо тот, кто недостоин избранного круга по рождению, годится разве что развеять скуку на время. Девицы должны это понимать. Но они не понимают. Они будут страдать. Прямо сейчас, на глазах у собравшихся, рушатся судьбы. Именно этот факт веселит высшее общество больше всего!

Рольфа не было.

Сердце болезненно сжалось. С ним что-то случилось? Или... так и было задумано? Нет. Она не верит. Даже хищные улыбки и острые взгляды вокруг этим вечером не смогут убедить её в обратном. Рольф, он... Он не мог. Не мог не прийти просто так.

Браслет на руке потеплел, и это придало Стефани сил. Она приказала самой себе не показывать алчной публике, что творится в душе. Вдох. Выдох. Вот так. Так намного лучше. Неужели обычная шерстяная нитка и пара деревянных крашеных бусин.

Да нет. Не может быть. Показалось.

Девушка в алом платье холодно улыбнулась и сделала первый шаг. Принц уже протягивал ей руку:

— Добро пожаловать, Сирень.

Его высочество выглядел ещё более измученным, чем накануне. Усталые глаза потухли, губы уродовала кривая усмешка. Принц был не в духе, и даже не собирался этого скрывать, что было весьма странно...

В конце концов, вся эта затея призвана выбрать ему невесту — разве нет?

— Ваше высочество, — Стефани плавно опустилась в безупречном реверансе.

При движении ткань платья оживала, переливаясь, словно девушка и впрямь была объята драконьим племенем!

— Вы позволите? — рука принца властно опустилась на талию, и прежде, чем она успела опомниться, они уже кружились в плавном, величественном первом вальсе «Бала цветов».

— Что? — она сбилась с первых же тактов.

— Раз, два, три. Раз, два, три...

Голова закружилась. Что это? Его высочество пытается спасти их первый танец, или она просто слышит голос Рольфа? Вчера он также шептал ей на ухо:

— Раз, два, три...

Но если Рольф был счастлив, то принц выглядит так, словно на завтрак, обед и ужин сыну короля несколько дней как подают исключительно лимоны. Истинный вёл легко, но душа дракона была не здесь, и от этого становилось не по себе. Чтобы кружиться, отдавая должное лучшим музыкантам королевства, прибывшим в Родак, Стефани закрыла глаза и представила вчерашнюю ночь. Смех отдыхающих горожан. Запах сирени. Его глаза. Его руки.

— Мне нужно с вами поговорить, — вклинился голос принца в её грёзы.

Она подняла голову — наследник королевства был невероятно высок, хорош собой и прекрасно сложен. Как, впрочем, и положено Истинному золото-чёрному дракону, лучшему представителю клана властителей неба.